一個班多少個學生為好？

與國內一些省市縮小小學的班級規模的做法類似，近幾年來澳洲一些研究機構和政府部門對小學班級學生的數量有可能對教學質量的影響進行了研究。

一些專家認為，縮小小學班額有利于教學質量的提高。這種觀點正在被一些在競選中獲勝的政治家接受，并在一些州開始得到推廣。今年新南威爾士州大選期間，已獲連任的新州總理博卡就一再打出了這張牌，贏得了選民的廣泛支持。博卡允諾，一旦他再次當選新州總理，新州將進一步增加教育撥款，首先把小學班額從25人降低到20人，以提高小學的識讀和運算的教學質量。

但是，對這種做法，澳洲的教育專家看法不一。最近，一個新的專家研究結果提出相反的觀點，認為縮小班額對提高教學質量的作用甚微，要提高教學質量，最好是加大財政投入，不斷提高師資水平。

這項研究是由一個獨立的研究中心(CIS)開展的，他們的報告聲稱，新南威爾士州將小學班額從25人縮小到20人的做法將在每個學生身上至少花費州政府1150澳元，還不一定能提高教育的質量。這家研究機構的政策分析專家詹妮弗·巴金漢說，這種班額的縮小僅僅使老師每天在每一個學生的身上多花兩分鐘，對教育質量的提高作用甚微。她說，“無論從教育的角度還是財政的角度看，提高教師質量都比單純增加教師數量更有價值。”

澳洲縮小班額的做法的根據是新南威爾士州教授托尼·文森的一項學術調查的結果，這項調查引用了幾項國際研究結果，證明5到8歲兒童的班額應該縮小，并認為從學前班到小學2年級要分兩個步驟來縮小班額。但是，獨立研究中心(CIS)的專家認為，文森報告關于班額的建議“最終將花費數十億的經費，但其作用只是逐漸地淡化澳洲師資質量逐年滑坡問題的重要性。”

但是，CIS的研究發現卻受到了澳大利亞教育工會主席丹尼斯·菲茲格拉德的反駁，他支持文森的研究成果。“人人都能明白這個道理，即成人更容易與人數較少的兒童群體打交道，”他說，“但是縮小班額需要與為教師提供適當的專業發展機會結合起來。”文森教授說巴金漢女士的觀點反映了“過時的教學類型的觀點”。

巴金漢在她的報告中，對文森調查中引用的許多研究方法提出了質疑。她說，文森的調查陷入了“缺乏嚴謹，在分析有重要意義的改革例如班額問題時，失之偏頗”的誤區。她說，文森報告展現的是我們直覺相信的東西。

但是，文森教授卻認為，他的研究計劃被廣泛認為質量極高，特別是田納西星計劃被認為是聲譽最好的關于班級規模的研究計劃。他說，“你可能會期待世界上有十全十美的事情，但從支撐性研究看，我還很少見到澳洲有像縮減班額這樣具有堅實基礎的社會政策。”“800項不同水平的關于班額的研究得出了不同的結論。我們的思考中參考了其中最好的研究。”近年來，澳洲的基礎教育教學質量，特別是識讀和運算教學水平逐年下滑，小學師資質量不高，數量匱乏。目前，澳洲大多數州小學的班額都在25人左右，因此進一步縮小班額的做法到底能不能夠大幅度地提高澳洲小學的教學質量，還需要拭目以待。