姐妹少光棍多，乙肝病毒是元兇

筆者曾以《光棍多，麻煩大》為題，據赫迪遜教授的《光棍》一書，簡略分析了內地男多女少的后遺癥。現在要談的是“姐妹少光棍多”現象的根本原因。

按照傳統智慧，由于男孩是勞動力，女孩為“賠錢貨”，在窮困落后的農業地區，雙親便會殘酷地殺死女嬰，或在測知性別后設法使她“胎死腹中”。

這種說法不是想當然，而是由學者專家所確定。比如諾貝爾經濟學獎得主阿瑪蒂亞森（Amartya Sen）1990年便在著名的《紐約書評》上發表長文，指出因此而“失蹤”（一度“有生命”的女胎和女嬰被人為地結束性命）的女性，僅在中國、印度和其他亞洲國家便達1.07億之眾。

其他學者的“實證”研究，得出上述地區的“失蹤女性”數字亦在五六千萬之間。

可是，這種人們深信不疑的假設，被一名年僅25歲的哈佛經濟系（研究專業之一為“傳染病經濟學”）博士生艾米莉奧斯特（Emily Oster）推翻。

她的博士論文《乙型肝炎病毒（HBV）和失蹤女性個案》（《Hepatitis B and the Case of the Missing Women》）指出，受抗乙型肝炎疫苗發明人布倫伯教授（1976年諾貝爾醫學獎得主之一）在《乙型肝炎——追蹤殺人病毒》（Hepatitis B：The Hunt for a Killer Virus，1998）一書“懷疑”攜帶乙型肝炎病毒者傾向于生男孩的啟發，她進行了大量研究，得出結論是：“姐妹少光棍多”的主因是乙型肝炎病毒，其他原因（如經濟學家的種種假設）反成次要！

奧斯特女士指出，在西方發達國家，男女嬰孩的出生率幾乎一致。

以美國為例，平均而言，男嬰女嬰比率為1.05：1，由于女性比男性長壽（美國人的平均壽命為77.43歲，男性平均壽命為74.3歲、女性為80.36歲）。男性先女性而去，意味女性人數慢慢追上男性，到了“成熟階段”，男女性人口遂呈絕對平衡的“一對一”。

一項1972年在希臘進行的調查顯示，帶有HBV的雙親誕生的男女嬰比率為1.85：1，與不攜帶此病毒者的1.13：1相去甚遠。此后，科學家在其他六個地區進行類似調查，均得出相同結果——帶HBV雙親所生嬰兒的男女比率為1.55：1。

1982年，中國男女嬰出生率為1.09：1，奧斯特相信這是HBV比較普遍（約占人口10％－15％有此病毒）的“生物后果”。在往后的人口調查中，男女嬰比率不斷擴大，1989年為1.13：1，2000年為1.18：1。

但是，這些數字不能全部歸因于HBV，因為這段時期HBV疫苗開始應用（美國阿拉斯加和臺灣于20世紀80年代中期全民注射抗HBV疫苗，男女嬰比率差距明顯拉近），因此攜帶HBV者所占人口比例不致上升。

在這種情形下，男嬰所以仍然比女嬰多，主要是父母人為地“選擇后代性別”所致。醫療科技的進步、比民間驗方準確的超聲波診斷儀的普及，使人們在懷孕早期已能分辨胎兒性別。

由于仍履行“一孩政策”，那些受“無后為大”的傳統思想影響的父母遂把女胎“打掉”，結果形成“姐妹少光棍多”的“結構性人口問題”。

奧斯特研究傳染病與經濟發展的關系，得出乙肝病毒才是男多女少的“元兇”，看似小事一樁，卻是經濟學界的頭等大事。

因為以寫《家庭論》（The Treaties of Family）享盛名、1992年諾貝爾獎得主貝加（G. Becker）為首的理論家，均在“未來賺錢能力”上大做文章。

這就是說，他們相信因為男嬰成長后對家庭經濟有較高的“回饋”，因此雙親傾向虐待（mistreatment）、謀殺女嬰或把女胎“打掉”。這種種不人道行為，從家庭經濟角度，俱被視為“理性動機的性別選擇”（rational motivation for sex-selection）；但從人道立場出發，殺女嬰者殘酷不仁。

中國農村時聞殺女嬰的事例，但絕不如過往學者所說的普遍，農村中“光棍多”，75％是因HBV十分普及所致（孟加拉、埃及和西亞諸國“失蹤女嬰”的成因20％-50％來自HBV，全球的平均數為47％）。

換句話說，中國農村人為地消滅女嬰并不如傳統經濟學家指稱的那樣嚴重，中國人也不如他們說的那么沒有人性。

作者為香港《信報》社長