中國農民走上世界舞臺

中國農民撼動世界，在中國的大片沿海地區，傳統的糧食種植地正在逐漸讓位給果園和蔬菜大棚。飛機降落上海機場之前從舷窗眺望，乘客往往誤認為腳下就是遼闊的大海，實際上那是綿延數里的塑料蔬菜大棚。這里的作物主要供應人口不斷膨脹的富裕城市居民，只有小部分供出口，但這就足以向海外市場主要種植商發起挑戰了。新鮮水靈的中國椰菜正在取代美國加州的產品，出現在東京人的午餐飯盒里。新加坡和香港出售的美國蘋果也在中國蘋果面前節節敗退。

截至目前，全球蔬菜水果生產商面臨的威脅主要是在出口市場上。中國農產品要趕上國際質量標準尚須時日。中國的農業生產技術非常落后，冷藏和存儲設備也很原始，農民常常用有害的殺蟲劑催熟農作物，在貧瘠的土壤中施加大量化肥。

不過，就像制造業的發展所揭示的那樣，中國人擅長學習。部分動因就來自中國加入世界貿易組織所帶來的出口機會。許多人曾推測，從中國2001年加入世貿組織算起，中國水果趕上美國水果的質量水平大約需要十年。而眼下中國最上乘的水果已經能夠達到這個標準了。咨詢專家赫茲菲爾德說，“他們前進的速度是人們預想的兩倍。”

中國的瓜菜產量現在已經占到全球的一半，是印度的六倍，美國的十二倍。1995年中國的產量還只有全球市場的三分之一。在此期間，中國的椰菜、胡蘿卜和其他蔬菜以及番茄的產量都增長了一倍多，中國的蔬菜種植面積激增89%，水果種植面積增長了16%，而糧食耕種面積則減少了10%。

（詳見“財經大勢”）

養活13億中國人

隨著瓜果蔬菜產量的增加和因建工廠或久旱缺乏灌溉造成的耕地面積減少，使得養活中國人不但要靠吃中國自己的儲備糧食還要開始吃美國人的糧倉了，裝滿谷物的集裝箱像長龍般穿越太平洋，以滿足中國超10億人的胃口。但即使從美國進口糧食也面臨著問題：美國的水資源越來越缺乏，國際食品價格上浮。經濟學家馬切·布朗在他的新書《中國糧食減產》中認為中國過去五年中有四年糧食產量下降，拉動了世界小麥價格，這是“地震的前兆”，因為中國減少的糧食產量甚至超過了整個加拿大的糧食產量。

現代農學家、中國科學研究院的黃季火昆主張中國不再需要堅持過去所謂的“食品安全”，傳統的食品安全要求中國自己種植國人要消費的所有糧食。黃季火昆支持自由貿易，進口彌補糧食的短缺后，中國農民就可以更好地解放出來專門從事園藝、漁業和畜牧業。

而另一方面，上升的糧食價格加上對種糧農民的直接補貼及稅收下降，使得糧食產量重新上升。政府也在保護耕地上做得更多，限定了耕地變為非農業用地的數量，但要實現政府指導農民具體要種什么還很困難。現在，中國已經開始進口少量小麥和大量大豆了，出口的蔬菜和水果越來越多，中國正逐漸在改變食品安全的定義，更強調食用糧食的產量，而對其它種類的糧食進口則持稍微寬松的態度。

世貿組織的機遇和挑戰

2001年中國加入世貿組織時，悲觀者就預言這是場災難，美國的聯合收割機肯定會打敗中國農民的鐮刀鋤頭。但事實證明悲劇沒有發生，中國農民確實令世人刮目相看，變很多不可能為可能，中國成為世界番茄醬和蘋果濃縮汁的領導者，紅富士蘋果深得亞洲人喜愛。WTO使得中國農民受益匪淺，有人認為北京在開放市場上會更積極。黃季火昆認為中國可能成為這輪WTO多哈談判中加快農產品貿易自由的倡導者，因為貿易將加強中國的實力，使其能出口高價果蔬和進口低價糧食。但中國比大多數發展中國家發達得多，農產品市場開放——從1992年42.2%的稅率降低到15.2%，在這上面，中國要作出很大讓步。

中外的很多農業官員、專家都指出中國農業土地面積小，技術落后，農民無法與美國和其它國家的農民競爭，但在中國，鋤頭比收割機更容易得到，中國的人口占世界的20%，耕地卻只占7%，因此，勞動密集型的生產方式就合情合理。

在中國加入WTO前，日本和韓國就對其越來越多地進口中國的椰菜、大蒜、和蘑菇提出挑戰。而一些專家卻認為類似的貿易摩擦在另一方面反映了中國正在儲存成為亞洲經濟龍頭的潛力。