人類最早的腳印

圖中的腳印大約是32.5萬年到38.5萬年前人類的某位祖先在意大利南部留下的。腳印共有三組，是已知的人類留下的最早的腳印。

那時，智人還未出現。人類世界由Homo Erectus（直立人，智人的祖先）統治了200萬年之久，它分布于非洲與歐亞大陸的廣袤地區。它的統治在40萬年前終結。這一種類的人類的各種分支開始了各自的演化。歐洲由海德堡人和早期的尼安德特人所占據。

這些人類腳印長大約為20厘米，寬大約為10厘米。通常腳的長度是身高的15％，那么留下腳印的這些人的身高只有135厘米。

科學家們說，利用輻射測量技術，發現這些足跡已經有32.5萬年～38.5萬年的歷史。其中有一人留下27個腳印，呈“之”字形，這可能是為了下坡更容易。另外一個人留下19個印跡，呈輕度曲線狀，但偶爾還有手掌印，可能是徒步者為了避免滑倒而用一只手扶著地面。第三個人留下10個間隔均勻的印跡，呈直線狀。另外，還有兩個動物的足跡，可能是狗或狼的足跡。

這些足跡并不是米托博士本人所發現的。它們在坎帕尼亞當地非常知名，人們把它們叫作魔鬼的腳印，但米托博士發表于《自然》雜志的文章，第一次標明了它們出現的確切時間。

這些足跡，比起在坦桑尼亞歐杜瓦伊峽谷發現的原始人類足跡要年輕得多。后者具有370萬年以上的歷史，是迄今為止最古老的原始人類足跡。

然而，“魔鬼的腳印”可能是為人所知的最早的人類足跡，一些人認為他們是最早出現的真正意義上的人。