王致和臭豆腐是京華名產,其聲譽遠揚海內外。相傳,清光緒八年(公元1883年),王致和由老家河北省武清縣(今屬天津市)趕赴天府(今北京)應試。當時,考官出的題是《知味下車》。王致和看題后,隨即想起自家做的臭豆腐之“味”,信筆寫下一首五言律詩,對祖傳釀制的臭豆腐大大贊揚了一番。全詩這樣寫道:“明言臭豆腐,名實正相當,自古不釣譽,于今無偽裝,撲鼻生奇臭,入口發異香。素醇饒回味,黑臭蘊芬芳。珍饈富人趣,野味窮者光。既能飫饕餮,更可佐酒漿。餐饌若有你,宴飲亦無雙,省錢得實惠,賞心樂未央。”此詩寫得質樸實在,蘊含情趣,沒有夸大浮藻之詞,它既寫了臭豆腐聞著臭、吃著香、饒有回味的品質,又寫了可佐餐下酒、宴飲無雙的用途,還寫了省錢實惠的特點,真可謂詩與物同,名與實當。
考試完后,王致和的這首詠豆腐詩送到了考官手里,考官讀后,大為光火,斥責王致和玩世不恭,玷污考場,對這樣的應試者不僅不取,還要拿他問罪。一時間,考場內外沸沸揚揚。
此事驚動了朝官張之洞。張之洞要來應試詩一看,非常贊賞,他說“知味下車”這個題目,本來就沒有規定寫什么“味”,其他考生千篇一律說‘酒’,豈不乏味?惟有王致和的臭豆腐詩別開生面,且詞意豁達,應重新裁定。”有了張之洞的一言九鼎,王致和結果得中。
后來,王致和還做了衛輝知府(在今河南新鄉、輝縣一帶)。他辭官后,便回到北京,在北京延壽寺街開了一家臭豆腐鋪子,致使王致和臭豆腐風靡北京城,成為普通百姓飯桌上不可缺少的食品。