提高虛擬空間的法律意識

在抗擊非典期間，我國與網(wǎng)絡有關(guān)的商務，亦即通常所說的電子商務獲得了極佳的發(fā)展機遇，許多企業(yè)借助互聯(lián)網(wǎng)這個平臺，找到了新的經(jīng)濟貿(mào)易增長亮點。然而，不應忽視的問題是：在虛擬空間進行的貿(mào)易活動，特別是在國際經(jīng)濟貿(mào)易往來，同樣應當遵守法律法規(guī)，同樣需要加強法律意識。

目前，全球范圍內(nèi)沒有確定的、有法律效力的國際電子商務條約，影響比較大的是聯(lián)合國國際貿(mào)易法委員會制定的《電子商務示范法》。我國的《合同法》也有相關(guān)規(guī)定，因此，筆者擬通過一則案例略述其要。

中國北京的A公司與美國紐約B公司有貿(mào)易往來關(guān)系。2003年5月1日上午北京時間9時，A公司通過電子郵件向Ｂ公司發(fā)盤，欲出售一批手工制品，紐約時間5月1日上午8時，B公司打開電腦發(fā)現(xiàn)Ａ公司的發(fā)盤，便派業(yè)務員ＪＩＭ負責了解該商品的市場情況，5月6日早8時，Ｂ公司經(jīng)過研究認為Ａ公司的發(fā)盤條件可以接受，電話指示ＪＩＭ發(fā)出接受通知，此時ＪＩＭ正在去加拿大的途中，因而ＪＩＭ于紐約時間5月6日上午10時用自己的手提電腦給北京的Ａ公司通常用的電子郵箱發(fā)出了接受通知，北京Ａ公司發(fā)現(xiàn)接受通知的時間是北京時間5月7日上午8時30分，電腦顯示的接收時間是5月7日早6時22分。

這里就出現(xiàn)了一系列的問題。

首先是合同的形式問題。在各國民商法中，對當事人從事重要的民商事交易行為，通常都要求以書面形式進行交易表示，有關(guān)交易義務的履行也應有書面形式的文件證明。隨著通訊技術(shù)的進步和書寫載體的多樣化，書寫形式的范圍也從傳統(tǒng)的紙張擴大到電報、電傳、照片、傳真等，但其共同的本質(zhì)仍然沒有改變。然而在電子商務活動中，電子郵件（或電子數(shù)據(jù)交換）是否具有傳統(tǒng)書面形式的法律效力，在國際法學界是存在爭議的，我國的《合同法》在合同形式上采用了不要式原則，但法律、法規(guī)規(guī)定采用書面形式的，當事人仍應采用書面形式；對于數(shù)據(jù)電文（包括電子郵件）形式的合同，規(guī)定“可以在合同成立之前要求簽訂確認書”，“簽訂確認書時合同成立。”（第三十三條）應當說這是一種比較保守、也是比較安全的立法舉措。

其次是合同的成立時間和成立地點。合同何時成立，取決于承諾何時生效，對此英美法與大陸法分歧很大。英美法采取投郵生效的原則，即承諾的函電一經(jīng)投郵、拍發(fā)，立即生效；大陸法則采取到達生效的原則，即承諾的通知到達相對人時才生效。對于采用網(wǎng)絡方式訂立的合同來說，“投郵生效的原則”是不能使用的，“到達生效的原則”則比較適用。聯(lián)合國國際貿(mào)易法委員會制定的《電子商務示范法》第15條規(guī)定：“發(fā)出和收到數(shù)據(jù)電文的時間和地點……除非發(fā)端人與收件人另有協(xié)議，數(shù)據(jù)電文的收到時間按下述辦法確定：（a）如收件人接收數(shù)據(jù)電文而制是指定了某一信息系統(tǒng)，以數(shù)據(jù)電文進入該制定信息系統(tǒng)的時間為收到時間；或如數(shù)據(jù)電文發(fā)給收件人的一個信息系統(tǒng)但不是制定的信息系統(tǒng)，則以收件人檢索到該數(shù)據(jù)電文時的時間為收到時間；（b）如收件人未指定某一信息系統(tǒng)，則以數(shù)據(jù)電文進入收件人的任一信息系統(tǒng)的時間為收到時間”；第4款規(guī)定：“除非發(fā)端人與收件人另有協(xié)議，數(shù)據(jù)電文應以發(fā)端人設有營業(yè)地的地點是為其發(fā)出地點，而以收件人設有營業(yè)地的地點是為其收到地點。就本款的目的而言：（a）如發(fā)端人或收件人沒有營業(yè)地，應以對基礎交易具有最密切關(guān)系的營業(yè)地為準；（b）如發(fā)端人或收件人沒有營業(yè)地，則以其慣常居住地為準。” 我國的《合同法》第16條有類似的規(guī)定。由此，本案中合同生效時間應是北京時間5月7日上午6時22分，生效地點為北京。

最后，如果在履行合同過程中產(chǎn)生爭議，應當由哪國法院管轄審理、適用哪國法律。在物理空間，國際私法發(fā)展了一套比較成熟的確定合同爭議管轄和法律適用的理論和規(guī)則，然而，這些原則或規(guī)則并不能完全應用于虛擬空間的合同爭議。例如，合同的締結(jié)地在虛擬空間就不易確定，由此根據(jù)合同締結(jié)地確立合同爭議管轄地和法律適用就非常困難。所以，電子商務合同的當事人在訂立合同時應當盡量對發(fā)生爭議時的管轄地和適用的法律作出約定，以利于解決糾紛。

可以預見的是，電子商務在未來的發(fā)展將是以前所未有的速度進行，WTO已經(jīng)著手開展相關(guān)調(diào)研和立法，我國的公司或企業(yè)必須對相關(guān)的法律規(guī)定引起高度重視，加強對此類法規(guī)的學習研究，從而更好地維護自己的合法權(quán)益，促進國際經(jīng)貿(mào)往來。