香港：新財長的艱難時世

7月18日上午，已經卸下香港財政司長職務的梁錦松回到政府官邸收拾辦公室物品，并與臨時接任該職的經濟發展及勞工局局長葉澍堃商量交接事宜。中午，梁錦松乘坐由自己司機駕駛的私家車離開了服務兩年有余的政府大樓。

兩天前，7月16日晚9時多，梁錦松向特首董建華遞交了辭呈。請辭即時生效。數小時前，另一特首內閣行政會議成員保安局局長葉劉淑儀已經宣布辭職。

梁錦松的辭職既是他個人公共服務事業的暫告段落，此時此刻也向特區政府提出了一個挑選繼任者的難題。

財赤困境

自2001年初，梁錦松上任后便面對香港財政赤字加劇的困境，如今這一“遺產”又要延至新財長面前——無論誰來接棒。

2001年香港的經濟表現就比預期糟糕得多——只增長了0.1％，失業率則達到6.7％。2002年3月6日，梁錦松作為新財長發布2002年至2003年預算案，估計該年度的財政赤字將達到656億港幣，相當于GDP的5.2％，遠遠高于前一年預算案預計的30億。

當時，梁錦松表示香港的公共財政面臨結構性問題，并提出一個五年計劃，提議特區政府在2006年至2007年財政年度消滅財政赤字、恢復財政平衡。

然而兩年過去，香港的財政赤字非但沒有減小，反而增加。剛剛過去的財政年度創下近700億港元的赤字紀錄。

香港民間研究機構思匯政策研究所在今年3月份完成的一份《香港預算和公共財政》的研究分析報告認為，導致香港財政狀況轉盈為虧的主要原因，是香港特區政府在剛成立之時有意識地創造了一系列增加公共開支的項目。這一樂觀的開支政策源于香港公共財政在回歸前一年達到近900億港幣的盈余，而特區政府對香港的中長期經濟前景持樂觀態度。盡管1997年下半年發生了亞洲金融危機，特區政府在1998年～1999年預算案中預計未來的四年香港仍能享受財政盈余，以及5％的年經濟增長率。

然而時至1998年6月，亞洲金融危機的破壞力已經顯現。經濟增長巨幅縮水，而地產價格在經歷了跳水式的下跌之后，政府暫時停止了土地銷售——政府收入很重要的一個來源，結果1998年～1999年度財政出現200多億港幣的赤字。特區政府亦自此開始支出大于收入，出現運行項目赤字。

1999年至2000年全球網絡及股市的發展，也帶動了香港經濟。香港股市一年里上漲了70％，同時特區政府用財政儲備在外匯基金（Exchange Fund）上做的投資也斬獲頗豐。這使得該財政年度的赤字較上年下降很多——只有16億港元。

但是進入下一個年度，特區政府的財赤又驟升至114億港幣，比原先預計的高出50多億。此后，全球經濟衰退的陰影已經籠罩在上空。

財政赤字是許多國家試圖扳倒在地的一頭“猛獸”。歐盟對其成員國財政赤字的上限要求不超過本國GDP的3％，而香港的財政赤字已經占GDP的5.5％。國際貨幣基金組織今年早些時候在例行年度訪港時就指出“香港財政狀況持續惡化是導致宏觀經濟存在潛在弱點的主因”，而梁錦松本人也一再表示香港財赤問題很嚴重。2002年年底時，他就表示一定要解決財赤問題，否則會進一步打擊香港經濟及影響外國投資。

良藥難求

特區政府對于揮之不去的財赤問題頗費思量，但市場及學界對財政司制定的到2006年～2007年財政年度消滅財赤的計劃能否實現表示懷疑。以目前的財赤規模本已前景黯淡，在發生了今年上半年的SARS疫情后，這個計劃更顯得不切實際。為抗擊SARS，恢復因之帶來的巨大經濟損失，特區政府已經拿出100多億港元用于振興經濟?；ㄆ煦y行發表的一份報告認為今年到明年3月這一財政年度的實際財政赤字可能將超過900億港元。

面對巨額財赤，梁錦松在任期間曾提出三點解赤辦法：首先是改善經濟，第二是節流，最后是開源。然而觀察人士表示梁錦松并沒有采取什么有效的措施。

今年6月，立法會通過的《2003年收入條例草案》，落實財政預算案中薪俸稅、利得稅和物業稅的收入建議。其中薪俸稅由現在的15％調高一個百分點；利得稅和物業稅分別增至17.5％和16％。另外，政府也在積極地研究提高煙酒稅、遺產稅等收入較少的稅款。

加稅固然可以增加收入，但問題是面臨內部和外部經濟不景氣的大環境，香港經濟處于疲弱，加稅的結果將可能進一步抑制消費和投資，增加老百姓的負擔，使得經濟滑波加速。

“當經濟處于蕭條時，加稅是不太理性的做法，它將加劇蕭條。”曾任職于香港金管局官員、現香港大學經濟和金融系訪問教授黎定得（Tony Latter）先生在接受《財經》訪問時說。

事實上，造成香港財赤的一個主要原因是政府出大于入。對此梁錦松提出的節流方案在實際運作中，并未達到外界期望的目標。

特首董建華在去年年底聽了財政司長關于財赤的匯報后，始覺形勢嚴峻，因此作出到2006年～2007年度整體節流200億港元開支的決定。但是一個眾所周知的事實是，特區政府雖然是一個小政府，但卻存在著政府規模膨脹、公務員薪酬支出龐大的頑疾。以2001年至2002年度為例，特區政府公務員的薪酬開支——包括公務員和資助員工——總共為1499億港元，占政府總支出的三分之二多，相當于當年政府的總收入。香港工銀亞洲高級經濟師許思濤表示，盡管特區政府在施政報告中提出“大市場、小政府”的概念，但在實際運作中，政府開支占GDP的23％，比重過高。

思匯政策研究所《香港預算和公共財政》報告則認為，香港的公共財政政策在很大程度上與特區政府對香港經濟存在之“問題”的理解和定義有關。

該報告認為，1997年特區政府認為香港的“泡沫經濟”和缺乏高科技能力是需要改革的兩個主要方面，但對“泡沫經濟”深層基礎的理解過于狹窄。由于認為“金融和房地產”是香港經濟的兩大支柱，特區政府試圖通過注入新的資源來擴大香港經濟基礎，這主要是信息技術領域。同時，特區政府希望通過增加土地和房屋供應來控制高漲的房地產價格，為此定出在未來10年內將“居者有其屋”（home ownership）的比例從45％增加到70％的政策目標。

針對第一個香港經濟結構問題，特區政府規劃了“數碼港”項目，并很快納入1999年的預算中。這個項目至今仍有爭議，因為它看起來更像一個地產項目而非信息科技項目。另外，政府不通過招標形式而直接將這么大的項目承包給一個發展商，也引起其他發展商的不滿。這個預算開支達130億港元的項目能給政府的錢包增加多少收入，至今還是個未知數。

而在房屋政策方面，市場的反應也很強烈。回歸后，特區政府便決定在一年內在公營和私營領域建至少8.5萬個住房單元，并要讓香港居民的房屋擁有比例在10年內上升到70％。公共房屋的開支在1998年至1999年的預算中達到489億港元，比上一年增加52.1％。《香港預算和公共財政》報告認為，特區政府在前五年里實行的系列優惠房價政策引起香港各類房屋市場的價格下跌，并使房屋交易量急劇下降從而對市場造成負面影響。

香港嶺南大學經濟系何樂生教授一直跟蹤研究香港的房地產政策。他認為導致香港目前如此疲弱的房地產市場跟1997年特區政府的出售公屋政策有關。由于當時特區政府為了提高香港居民的房屋擁有率，除了興建新單元，還決定將過去一直實行的公屋出租政策改為以非常便宜的價格出售，抑制了其他居屋即商品房市場的需求和價格，從而也切斷了政府在土地及居屋方面的收入財源。

然而在去年11月份，香港房屋及規劃地政局又改變政策，推出九項措施旨在控制及減少土地供給，以抬升樓市。匯豐銀行亞太區投資銀行聯席主席宦國蒼曾指出此舉不僅會減少政府的收入，也不利于香港整體競爭能力之恢復。如果這些政策沒有奏效的話，港府的公信力會進一步下降。事實上，市場對港府政策的多變、不連貫、朝令夕改也一直頗多抱怨。

新財長難產

梁錦松的離職引發了香港輿論對公共財政政策的討論。大部分觀點認為可以利用財政司長換人之際調整梁錦松定下的三年之后消滅財赤的目標。安永稅務及咨詢合伙人陳瑞盛就認為政府減赤目標應推遲至少三年。

嶺南大學何樂生教授也認為，以目前如此疲弱的房地產市場，要在三年內實現預算平衡幾乎沒有可能。他認為特區政府的當務之急是調整房地產政策。他表示特別擔心政府當年實施的建8.5萬個住宅單元行動，至今仍有5萬個單元要出售，恐市場消化不了，房價下調的壓力仍然很大。

香港理工大學中國商業中心主任陳文鴻教授同意香港房地產價格不可能抬升，“并不是房地產好了，香港經濟就會好”。在他看來，這很容易給人以偏向房地產商利益的印象，他認為目前香港的主要問題是投資者缺乏信心，不愿投資和消費。有鑒于此，他預計香港經濟只會一路下滑，財政赤字會繼續增加。

香港大學經濟和金融系訪問教授黎定得則對財赤本身并不很悲觀。香港的巨大財赤并非特例，黎定得說問題是從長遠角度，香港政府應該學會如何運行、平衡預算。經濟不景氣時出現財政赤字并不完全是一個錯誤，黎稱重要的是政府應該做好足夠的準備，當經濟好轉時，能抓住機會，“香港政府在這方面還需要做很多工作”。他表示，政府還應鼓勵公開的討論。

然而從短期來看，黎定得表示能做的事并不很多。大家必須接受巨大赤字的現實，但政府必須顯示它有控制赤字，調整結構并執行的能力，目前政府應盡量解決就業問題。

不過對特區政府來說，眼前的難題是誰來接新財政司長這個燙手山芋。臨時委任的經濟發展及勞工局局長葉澍早就表態，稱自己只是“臨時兼職”，并希望特區政府能盡快找到接任者。

按照香港媒體的猜測，這是一個長長的人選名單，包括現任工商及科技局局長唐英年；恒生銀行副董事長兼行政總裁鄭海泉；金融管理局總裁任志剛；現任嶺南大學校長、前行政局成員陳坤耀；大律師、中國證監會顧問梁定邦；前財經事務局局長許仕仁；甚至包括前財政司長、現任財務司長曾蔭權，等等。但他們中的大部分很快透過媒體予以否認。最后的目標集中到現任機場管理局主席馮國經身上——有消息稱董建華曾單獨與馮國經會晤，對方并未立即加以拒絕。

今年57歲的馮國經和其弟馮國倫共同經營著家族企業利豐集團。馮國經擔任集團主席，馮國倫任董事總經理。1991年10月，馮國經被任命為香港貿易發展局主席。1997年香港回歸前他曾是香港特區首席行政長官的熱門人選之一。1998年，香港新機場開幕出現大混亂，原機管局主席黃保欣引咎辭職，仍任貿發局主席的馮國經臨危受命，出任機場管理局主席。2000年9月，馮國經在貿發局的任期屆滿。

馮國經因在商界廣泛的人脈關系及與特首董建華交好而被香港輿論認為是接任財政司長最熱門的人選。他也被認為是商界中最有分量、最有公信力的人選。然而正當馮國經出任“財爺”的呼聲越來越高時，7月25日，馮國經以私人名義透過媒體發表聲明，表示決定以家族生意為重，無意加入特區政府出任全職職位。

馮國經的退出使得特區政府在短期內找到新財爺的目標落空，也顯露出這一職位的補缺并非想像中之易事。

香港理工大學陳文鴻教授表示新的財政司長不可能改變特區政府的政策和現狀，“由誰來做都會一樣”。思匯政策研究所發起人陸恭蕙（Christine Loh）則指出財政和政府政策是緊密相連的。“過去六年對香港最大的教訓是，不要以為做生意的就理解經濟和財經，做生意有成就就可以干好政治，”陸說。