瀕海英魂與科考奇遇

桑　梓

一對夫婦在考察一處令人咋舌的的瀕海死亡沼澤時，歷盡磨難。尤其在九死一生時，他們相濡以沫，令人感佩。在驚天動地的大海潮即將造成滅頂之災時，一名老人無私獻身，才讓他們轉危為安。新近，權威的科學機構認為，他們的科考成果不僅有重要的科學價值，而且促使專家們強化了“大海洋”的觀念……

恐怖地帶的奇遇

當今美國著名的科學探險考察夫婦西沃多和塔娜曾是哥倫比亞大學的同學。他們相識于1994年春天。在一次大學生演講比賽中，西沃多慷慨陳詞：“人們只知道侈談地球的生物數量以驚人速度銳減。可是，卻不知道究竟什么生物已經滅絕了，什么生物還在苦苦掙扎，等待我們援助。這種籠統的呼吁，當然能警醒世人，可是對于拯救的物種，意義并不大。現在需要的是在地球的每個角落，特別是人跡罕至的荒山僻壤，去發現至今不為人知的物種，然后再設法保護它們。畢業后，我決心全身心地投入這項事業。”

這番話深深打動了聽眾席上的塔娜。他們很快就成為好友，不久就墜人愛河。1996年兩人畢業后，都在著名的生物保護機構——位于亞里桑那州的美洲生物與環境研究所工作，1年后他們喜結良緣。

出于熱烈的情感和共同的事業心，塔娜不顧西沃多一再規勸，堅決要求與他同去考察。于是，他倆開始了黃金般的“科考搭襠”。他們敢于深入別人不愿去或者不敢去的險山惡水，生死與共，一次次出色地完成了任務。

2002年4月24日，他們來到阿根廷的拉普拉塔市，準備考察南美洲巴拉那河出海口大沼澤群中一處著名的“吃人沼澤”。

這片沼澤是典型的“險性海灘沼澤”。那里不僅硬泥漿地與濕泥漿地相互交雜，極易混淆，而且深水濕地與淺水濕地相互交叉，外觀相同。更危險的是，這里的泥漿呈現奇特的表滑內粘，即表面一層特別滑，而20厘米以下的內層逐漸轉粘，而且越深越粘。

他們知道，那里豐茂的水草雖然令無數陸地食草動物垂涎三尺，可是它們都不敢涉足。每年都有饑餓的小崽見到水草，不聽“長輩”的阻攔，躥入沼澤。可是沒走幾步就陷入泥潭。不管它們平時跑得多快，這時卻使盡力量，無法脫身，而且越陷越深，直至滅頂。而在外圍的“親戚朋友”雖然“心急如焚”，可是卻不敢上前救援……可以說，這是一塊令人不寒而栗的“瀕海恐怖地帶”。

他們知道，考察那塊瀕海沼澤必須嚴格限定時間，因為海潮起漲時，它會被完全淹沒。因此必須在大潮，特別是最高的“峰潮”到來前，返回附近的高地。

他們還知道，那處“死亡地帶”在保護地球生態平衡方面的重要作用，決不亞于眾所周知的巴西雨林。它不僅是“美洲之腎”，甚至是“地球之腎”。此外，它還具有極高的生物科學考察價值。

按照慣例，他們來到了位于沼澤旁的布蘭卡救援中心進行登記。

須發斑白的中心主任沙遜接待了他們。以前，他們考察前到救援機構說明身份和任務后，工作人員總是非常熱情。可是，沙遜的態度卻平平淡淡：“既然這里的情況你們都了解，我就不多說了。要救援請打電話。”給了一個電話號碼，他就不再說什么了。兩人只得告辭。

翌日早上，他們離開宿營地，步行了約一個小時，翻過一塊高地，這塊散布著星星點點野花的美麗沼澤就展現在他們眼前了。廣袤遼闊的臨海世界，不見一個人影。天地之間只有他倆。而且靜得出奇，只有偶然幾聲昆蟲與小鳥的鳴聲，才劃破這“亙古的寧靜”。

他們取出折疊式探棒，拉開后一人一根，相互攙扶，小心試探，一腳深一腳淺地向前挪動，邊走邊觀察。忽然，一只奇特的青蛙從草叢中跳到他們前面約3米的一片泥漿上。它瞪大眼珠，驚恐不安地望著這兩個從未見過的“巨型怪物”。

他們驚愕地發現，這個小家伙居然有一條小指粗的短尾巴!

眾所周知，蛙類動物的幼體即蝌蚪有尾巴，可是在它們成長過程中，隨著四肢慢慢長出，尾巴會漸漸消失。因此，動物分類學家將蛙類(包括蟾蜍)歸于兩棲綱無尾目。至今，人類沒有發現一只成體蛙類動物有尾巴。所以無尾目以“無尾”為本質標記是科學的。

這時，他們都意識到這種一百多年來無人質疑的分類法，受到了重大沖擊。這是多么富有意義的發現!

他們仍然靜靜地注視著它，它也在靜靜地注視著他們。機會難得，必須盡快逮住它。然而，他們實在不知這只奇蛙下面泥漿地的底細。

塔娜雙手慢慢舉起，貓下腰，準備躍撲。“可能危險，不要輕舉妄動!”西沃多告誡。

“不，它的耐心是有限的。可能幾秒鐘后，就會逃走，再也找不到了。讓我來!”說完，塔娜縱身一跳。“抓到啦！”她高興得一時忘乎所以，舉起手中的寶貝歡呼。

“趴著，不要動!”丈夫急忙制止。可是已經來不及了。他最擔心的事發生了：只見站起來的她雙腳立即陷入了泥潭中，而且越陷越深，沒過多久，泥漿就淹沒了她的腰。

西沃多向前伸出了探路棒。可是，根本夠不著，他只能一小步一小步地邊探邊挪。塔娜終于拉住了棒子。可是，西沃多根本拉不動。他使出吃奶的力氣，大喊一聲，拼命一拉，妻子沒被拉上來，自己也滑入了這個致命的沼澤。更糟糕的是，口袋中的手機也飛出好遠。

好在西沃多還不失冷靜，在倒下的一瞬間，他趁勢趴直，讓身體臥在沼澤上。這樣可以大大減少身體對沼澤的壓強。可是，由于倒地太快，他來不及臉朝上，只能俯身臥地。他果然沒陷入，而且還躺在妻子身邊。

“快，抱住我，將身體盡可能多地壓在我身上。這樣你就不會陷下去了。”西沃多說。

塔娜照辦后提醒：“立即打電話!”他們都將目光伸向5、6米外泥地上的手機。

“你爬過去拿。”塔娜說完，從丈夫身上下來，可是剛一離開，又陷下去了。“不行。”西沃多急忙勸阻，“讓我拖著你一起過去。”然而，要帶著半身人泥的妻子一起動，談何容易。他咬緊牙關，用盡力氣，直至氣喘吁吁、大汗淋淋都寸步難移。

緊張得連心跳都聽得清清楚楚

時間在一分一秒地在流逝。由于泥漿太松軟，西沃多的身體緩慢下陷。原來泥水只是在胸前，半小時后已經浸沒了嘴角。他只能抬頭呼吸。這樣下去堅持不了多久。可是又有什么辦法呢!類似的看來必死無疑的困境，他們以前遇到多次。每一次他們都不失坦然樂觀。這回也不例外。

西沃多小心地接過青蛙，在它前胸后背，全身上下，看了好一會兒，又在它脊梁上仔仔細細摸了一會兒，興奮地說：“我敢肯定，它有12個以上的脊椎骨。你知道，所有無尾目動物脊椎骨都不超過10個。它的尾椎骨肯定沒有愈合成尾桿骨。它極可能是人類至今沒有發現的新物種。如果確實，那么根據慣例，我們有權任命它。我決定叫它‘塔娜蛙。”妻子笑了：“還是叫‘尾蛙

好。”

突然，沼澤旁的草叢中閃出一條蛇，盯著他手中的蛙。由于塔娜小時候曾幾次遭蛇咬，每次都驚恐萬狀。以后，她心靈深處對蛇有一種難以磨滅的恐懼。

西沃多急忙將“尾蛙”交給塔娜。塔娜將它藏在胸口衣內：“小寶貝，別動，別出聲。”怪蛙好象聽得懂，一動不動，一聲不響。蛇慢慢游過來了。他們都看出來了，是劇毒的“美洲瀕海沼澤眼鏡蛇”。蛇爬上了西沃多的臉，一道涼嗖嗖的感覺。他倆一動不動，連大氣也不敢出，生怕驚擾它。他們希望它平靜地離開。蛇沒有咬他們，卻一直在他們身上爬來轉去。顯然，它不肯死心。它慢慢爬上塔娜的臉。塔娜緊張得連心跳都聽得清清楚楚。

也許是悶得太久了，在這生死一刻，尾蛙居然不能忍受，一下子跳了出來，而且正好跳在蛇頭前面!在這一瞬間，蛇與蛙都一動不動，如泥塑木雕：蛙嚇呆了，蛇則沒有準備。

也在這一剎那，塔娜清楚地意識到，幾秒鐘后，不是蛇咬住蛙，就是蛙跳遠了。她豁出去了，立即用一只手抓住蛇尾，在蛇竄起咬她前，用力將它扔出。幾乎同時，另一只手牢牢地捉住了尾蛙。成功啦!

可是，由于雙手脫抱，用力過猛，塔娜迅速下陷。西沃多急忙翻過身拉她，卻沒拉著。2秒鐘后，泥漿就已經沒到了她頭頸，但她全然沒有顧及自己，只是高高舉起蛙：“快過來接住!即使我被活埋了，也要讓它留下!”

西沃多拼命向她爬去，但是由于泥漿太滑，速度不快。愛妻沒救了!然而正在這時，塔娜不再下陷了。她驚喜萬分：“踩著硬地了。真的!”奇跡在最后一秒出現了!西沃多抱著她的脖子，大喜過望，如在夢中：“真是一場虛驚!”

“不要高興得太早。可能只是一塊石頭，讓我看看硬地有多大。”說完，她將蛙交給他。她拉住丈夫，一只腳站穩，一只腳試探。沒多久，她又喜又悲：“是塊石頭，只有一個凳面大。我的運氣太好了。快打電話!”

西沃多小心翼翼地爬出沼澤，找到電話，立即聯系。沙遜只是回了一句：“我們盡快趕到。”

現在，他們只有耐心等待。兩人默默無語，相互對視。這時的夫妻相見真是獨特之至：一個站著，全身上下都是泥漿，一個只有泥漿上面一個腦袋。

塔娜知道丈夫一定很焦急，笑著打叉：“我在洗泥漿浴，是不是?聽說這種時髦的洗浴對健康很有好處。是嗎?”

“當然。”西沃多明白了愛妻的用意，也笑著說，“好在這條蛇沒有再來干擾，它大概是嚇壞了。親愛的，我真服了，你一下子怎么變得這樣勇敢!”

忽然，他們停住了笑：分明都聽到了遠處越來越清晰的大海波濤聲。西沃多極目遠望，天邊出現一道翻滾而來的銀色水線，“嘩……”，伴隨著大風，第一波大海潮來了。

“快閉上嘴，屏住氣。水過去后會退下的。”西沃多提醒。

湍急的潮水沖過西沃多的腿和塔娜的頭時，飛濺起一道道高高的水花；退回后，沼澤的泥水大量增加。西沃多覺得腳下的泥地一下子松軟多了，馬上就要下陷。盡管他不愿遠離她，可是也只能一步步后退，直到站在硬地上。可是沒多久，腳下硬地又變軟了，他只能再后退。

以后潮水會越來越大，怎么辦!

海潮的轟鳴格外震耳

同時，他們聽到了天邊傳來直升機轟鳴聲。救星來了!西沃多雙手揮舞，機上人員發現了。他們在沼澤邊的高地著陸后，救援人員沙遜和亞德爾跳下飛機，帶上救身繩，快速趕到西沃多身邊。這時下起了傾盆大雨，風也更猛。

他們將救生繩準確地拋到塔娜身邊。塔娜從泥中艱難地伸出手，拉住繩。

這時，第二波又沖來了。潮水過后，塔娜不見了，原來，積水已經沒過了塔娜的頭部。“快拉!”西沃多急得驚叫。塔娜被拉離了腳下的巖石，頭部又露出了水面。他們知道，這時絕不能停拉。一停，她就會被淹沒。他們將塔娜拉到身邊。由于腳下的泥地已經變得十分松軟，拉的人都深陷泥潭。塔娜的大腿也陷沒了。四人一時都動彈不得。他們在急風暴雨中，聽到遠處傳來更大的潮聲。時間不等人!

沙遜立即用對講機通知高地上的直升機飛來。直升機在他們的上空放下繩梯。繩梯只有7米長。直升機必須下降到7米。這是個非常冒險的舉動，因為直升機要在狂風驟雨中保持這個高度非常難。人上繩梯時，大幅度搖擺會造成機身劇烈搖晃。

在硬地上空，直升機駕駛員可以放心調節機身。因為調節不成，可以降落。可是，在沼澤上空絕對不能落地。然而，現在除了“梯救”外，還有什么辦法呢!

駕駛員按動自動放梯儀，繩梯準確地放在他們中間。這時，大潮沖來了。回潮后，水已經淹在他們的胸口了。機長抓住了繩梯的末端。這樣可以減少人上梯時的擺幅。

由于風太大，只能一個一個上。誰知道，越后上，越危險。然而，他們都讓別人先上。

“我是主任，聽我的。女士優先。”說完，他不容分說，拉塔娜上梯。時間緊迫，只能從命。可是她像是被泥漿吸住了一樣，拼命用力，也爬不上去。西沃多急了，忙抱住她，用力拔。她終于上了梯。結果，西沃多又深陷了不少。

由于繩梯搖晃厲害，加上沒經驗，塔娜雖然拼命爬，還是上得不快。真是急死人!

“你上!”塔娜一上機，沙遜就對西沃多說。

他想讓，沙遜嚴厲地說：“你是我們救援的人，當然你上！”

西沃多不再分辨，可是他也無法自拔。沙遜用力抱拔，他才上了繩梯。沙遜自然又深陷不少。

又一陣大得多的潮聲由遠及近。沙遜和亞德爾都聽出來了，最高最大的“峰潮”快沖來了。“快上!”沙遜對亞德爾喊道。亞德爾沒有動：“您先上！”

“不要讓!否則，我們都得死!我命令你上!”說完，他立即抱拔亞德爾。亞德爾含淚上了梯。

終于輪到沙遜上了。沙遜拼命用力，可是他無論如何也不能自拔了。亞德爾想下梯幫他，沙遜怒目圓睜，厲聲喝道：“混蛋，你找死！”

駕駛員喊：“抓緊繩梯，不要松手!我升高，將您拔出來！”

沙遜緊緊拉住繩梯。直升機開始升高，機上人的心都提到了嗓門口。

正在這時，峰潮到了。排山倒海，勢不可擋!巨大的浪頭，一下子淹沒了沙遜。直升機遇到了阻力，難以爬高，只能加大馬力。機身一下子升高了，可是人們發現繩梯下方已經沒有拉著的手了……

人們含著熱淚大聲呼喊，可是見到的只是一片汪洋。沼澤已經完全被淹沒了。

機上一片哭泣。塔娜更是泣不成聲：“他是世界上最好的人。”

“主任在這里干了30多年。明年，他就可以退休了……”亞德爾哽咽。

塔娜和西沃多發現，年輕的駕駛員盡管淚流滿面，卻一直默默無語。

亞德爾輕聲說：“主任是他的父親。”西沃多夫婦頓時大驚。

這名青年竭力控制感情，既悲愴又自豪：“昨天父親對我說，他最景仰的人是世貿中心大廈遭襲擊后，葬身火海的紐約市消防局局長，因為將近40年來，除了因公殉職外，這名局長從未設想，會以別的方式離開人間。現在我要說，父親，您是我最景仰的人!”

人們一片沉默，心頭充溢著莊嚴肅穆。海潮的轟鳴聲格外震耳……

4月26日，西沃多夫婦回到了研究所。由于小心保養，這只奇特的青蛙安然無恙。他們將考察與發現過程上報該所專家委員會。4月30日，在成果評審會上，專家們一致認為，這個發現意義重大。于是，西沃多夫婦命名它為“沙遜蛙”。

經過反復研究，2003年2月，美洲海洋動物學會認定，“沙遜蛙”確實是一種人類至今未知的動物，它由某種青蛙長期變性而形成。美國著名的海洋生物學家克利夫蘭在接受記者采訪時認為：“它變性的原因很可能是巴拉那河出海口大沼澤群特殊的地理與氣候條件長期作用造成的。”他強調：“人類對海洋的認識，以前常常集中于‘洋面海中。近年來，‘大海洋的觀念逐漸樹立，‘大海洋的重要范圍是瀕海地區，如人跡罕至的瀕海沼澤，特別是險性沼澤。”

2003年3月上旬，一個專家組考察了這片吃人沼澤，又發現了一些動物變性的跡象。它們在科學上很有價值。于是專家們認定，西沃多夫婦的這次發現意義重大……