武岡米花分外香

彭才國

在我的家鄉湘西南武岡市，千百年來一直盛行著一種風味別致的待客美食——米花，客人食之無不交口稱絕。據說當年清帝乾隆微服下江南，游覽楚南勝地武岡云山，在山中勝力寺品嘗到米花后，“龍顏”大悅，當即御書“武岡米花分外香”七個大字。上世紀80年代，國家領導人王震等視察城步南山牧場，途經武岡市，也慕名品嘗武岡米花，并特意帶了一些米花回京讓親友品嘗。

武岡米花是用糯米飯制成的，其制作方法是：將糯米淘洗數次，放置清水中浸泡發脹后，分成兩半，其中一半拌上食品紅，一并置于甑內（中間用隔板間開）蒸熟。然后取出攤在一個碗口大小的篾箍內，使之粘合平整均勻。每個米花約1cm厚，由紅、白兩層組成，上層為紅米飯。將做好的米花擺在篾墊或木板上，放在陽光下曬干。白色底層若碎玉鋪就，紅色面層如瑪瑙嵌成，遠遠看去，像艷麗的花朵，故稱之為“米花”。

據《武岡州志》載，早在西漢，武岡民間就有逢年過節制作米花的風俗，因為米花如滿月形狀，又與“發”諧音，意即萬事圓滿，興旺發達，因而年年除夕，家家戶戶都炸制米花，喜迎新春。

米花的食法有三種：一種是油炸米花，即將米花炸至膨大、脆松即可，趁熱吃起來，香噴噴、脆酥酥，其味鮮美；另一種是泡米花油茶，即用油炸好的米花配上食糖、茶葉、芝麻，用開水沖成，喝起來甜津津、油滋滋，芳香可口，回味無窮；還有一種是米花丸子，即將米花回鍋蒸軟，拌上瘦肉泥、胡椒粉，做成米花丸子蒸熟，再配上肉湯、蔥花，更是柔糯鮮嫩、清香爽口，令人大快朵頤。

武岡米花意味著團圓、吉祥、幸福和友誼，因此，武岡人逢年過節或結婚生子、生日壽慶時，都要炸制米花。客人離去時，主人也總要饋贈兩個或四個等偶數量的米花，祝愿客人吉祥如意、一路順風。