1949年9月,“序屬三秋”的時節。先后到達北平參加新政治協商會議的民主人士已有四五百人,堪稱“盛友如云”。7日這天下午,新政協籌備會常委會副主任周恩來來到政協代表下榻的北京飯店,向代表們報告籌備工作情況。在講到國家制度時,他設問:我們的國家是不是搞“多民族聯邦制”?接著分析說,我們主張民族自治,但一定要防止帝國主義利用民族問題挑撥離間中國的統一,所以我們國家的名稱,叫中華人民共和國,而不叫聯邦。他就此請代表們考慮。
這里,引出了一個關涉到新中國國家結構形式的重大問題。一些代表知道,中共早期主張過民族自決權和建立聯邦國家,但對二十多年中間發生的許多變化,卻不甚了解。實際上,正是在為新中國創制建國綱領的時候,毛澤東鄭重地提出了這個問題,經研究論證、審慎決策,再拿到政協會議上討論,最終獲得了創造性的解決。
從民族自決到民族自治原則
早在第一次世界大戰后,世界范圍出現了一個很大的民族自決的浪潮。其主旨,是被壓迫民族有權自己決定自己的命運,直至自由分離成立單獨的民族國家。承認民族有自由分離權,但并不認為任何條件下實行分離都是適宜的,而需要根據各國的國情、歷史條件和民族特點來決定——這是馬克思列寧主義處理民族問題的一條重要原則。
俄國十月革命后,伴隨著帝俄的崩潰,出現了這樣的景觀:許多過去被恣意吞并的弱小民族,從帝俄的版圖中分離出去,成為一個個獨立國家。……