家居細菌之患

〔美〕瑪麗·羅杰

查克·葛爾巴博士是微生物學家，研究廚房和廁所。他的工作是去看大家看不到的東西，并為這些操心。這個下午，他給我看了這些東西。

我們在葛爾巴的實驗室里注視著一個細菌培養皿觀察燈箱。那是個桌面式的放大鏡，很像看幻燈片機，只不過我們看的并不是某人到加勒比海旅游時拍的風景照，而是廁所，我家的廁所。培養皿上已移植一些我用拭子從馬桶內壁取下的化驗標本。我離家之前，葛爾巴寄了十幾個細菌培養皿給我，讓我沾一些標本帶給他。

“你瞧，細菌真多，”葛爾巴說，“有好幾百萬。”然后他告訴我細菌的禍害，同時面露厭惡與欣喜交集的神情。

細菌并非只在我家馬桶里出現——他們無處不在。雖然大多數細菌不會為患于人，有些卻是有害的。每年都有成千上萬人死于細菌性食物中毒。大腸桿菌0157:H7是一種能致命的牛腸細菌，每年引起至少兩萬宗食物中毒事件。霍亂、肉毒中毒和腹瀉也是食物里的細菌所致。

雖然食物中毒通常和餐廳食肆有關，家里不清潔也會致人如此。例如大多數人稱之為胃感冒的不適，其實和感冒毫無關系。“感冒是病毒引起的，會持續一個星期以上，”葛爾巴說，“胃感冒卻是輕微的食物中毒，禍根通常是沙門氏菌或葡萄球菌之類普通細菌。”家里有人感染傷風病毒或胃感冒，其他家人很容易也受傳染——通常經由家庭用品的表面。

那么這位“清潔先生”怎樣給他的家消毒呢?我很快就會知道:我說要留下來吃晚飯。

有人提議晚飯吃雞，可是葛爾巴的太太佩格已經吩咐了餡餅店送餡餅來。也許這更好。葛爾巴說，雞多半有沙門氏菌。

要是沙門氏菌留在雞身上，我們倒不用擔心。絕大多數受了感染的雞，身上沙門氏菌的數目不超過300，一煮就全都消滅了。就算能幸存，對人身也不會有害，因為通常要有幾千沙門氏菌才能使人中毒。

可是如果沙門氏菌從雞移到了馬鈴薯沙拉，麻煩就要來了。在溫暖潮濕的環境里，沙門氏菌每20分鐘左右就會增殖一倍，放上五六個小時，50就會變成100萬。

不幸的是，交互污染很難避免。你切割雞身的時候，刀面、砧板和手指都會沾上細菌。你用紙巾揩抹刀子，于是紙巾上有了細菌。你再用同一紙巾清潔柜臺，于是柜臺上也有細菌。

專家建議用塑膠或大理石砧板代替木質砧板。如果你非用木砧板不可，應該切肉用一個，切其他食物則用另一個。

不管你用的是哪一種砧板，每次使用后，都應該用熱肥皂水徹底洗乾凈，另外還要經常用氯漂白劑溶液消毒。

最好的預防措施是不要讓食物處于食物微生物學家所謂的“危險區”:溫度為攝氏4度到60度、細菌容易滋生的環境。方法很簡單:不要讓食物暴露，要么就吃掉，要么就放在冰箱里。讓肉類在冰箱里解凍。要冷藏食物，須馬上就做。(不要等食物“涼下來”，那是用冰塊來冷藏食物年代留傳下來的觀念，因為熱食物會把冰融掉。)

把剩余的食物徹底地重新煮熱。如果懷疑食物已變壞，扔掉算了。煮全只的雞或火雞時，溫度起碼要有攝氏82度；烤肉則最少要有63度。

葛爾巴相信，你只要用“常識和少許消毒劑”，就可以把交互污染減少九成。他建議:每隔幾天就把海綿放進洗碗碟機消毒一次；把擦碗碟布放在洗衣機里洗；用廚房消毒劑清潔水龍頭、冰箱把手和架子、垃圾桶、地板——然后用紙巾代替抹布把這些東西擦干。

這位微生物學家17歲的兒子彼得·埃希切里齊亞·葛爾巴也出來陪我們。埃希切里齊亞的原文(Escherichia)是大腸桿菌——一種極普遍的糞便細菌——的學名。雖然有個這樣的名字，彼得似乎已經習慣了。他告訴我，有一次參加化裝舞會，就裝扮成大腸桿菌。“媽給我縫了一些鞭毛……啊——啊——啾!”他打了個噴嚏。

“他感冒了，”佩格說。

我剛和他握過手。“真好，”我說，“現在我也染上感冒了。”

“也不一定，”葛爾巴說，“有人研究過，和接觸人手相比，接觸‘污染物(微生物學家所用的術語，即桌面和電話機之類死物)而染上感冒病毒的可能性要大一倍。我猜想那是因為皮膚的油質能阻止病毒轉移。”

病毒是怎樣來到桌面的?感染了病毒的人咳嗽、打噴嚏或者用手摸桌面，都會把病毒送到桌面上。如果你的手指在病毒干死——在潮濕天氣可能要5個星期——之前碰到病毒，病毒早晚會到達你的口。預防病毒轉移的最好方法是每天洗幾次手，而且戒除摸臉或眼睛的習慣，因為那會把你手指沾到的病毒傳插給你。

葛爾巴對廁所所知甚多。他最著名的發現是一種叫做氣霧狀噴灑的現象。每次你沖馬桶，水面上會產生氣泡，然后氣泡破裂，把許多沾了細菌的霧狀水點噴到空氣中去。

“這些小水點是肉眼見不到的，”葛爾巴說道，“但是的確存在。我可以證明給你看。佩格，有沒有食物顏料?”

“哇!”葛爾巴的小兒子菲利普說，“是不是畫馬桶圖?”

“對了，孩子。”

我們幾個人走過走廊。佩格跪在馬桶旁邊，把藍色顏料擠到水里。彼得遞給他一張白色的吸墨紙，他把紙蓋在馬桶頂上。葛爾巴站在他旁邊，手放在沖水按鈕上，問道:“準備好了沒有?”

“準備好了。”

嘩啦嘩啦。佩格把紙舉起來，只見上面是一點一點的顏色，仿佛馬桶剛才打了個噴嚏。正像有人打噴嚏一樣，你離馬桶越近，危險越大。

你也別冀望能把水點困住。葛爾巴說:“你把馬桶蓋蓋上，下一個人一把蓋掀開，水點就會噴到他面上，因為水點會留在那里二到四個小時。”然后病毒微粒和細菌會落在廁所各物體的表面上。如果廁所沒有抽風機，他們會繼續留在那里——抽風機可以把大部分病毒和細菌吸走。

葛爾巴的廁所沒有抽風機。因此，牙刷架要放在洗臉盆離馬桶最遠的那一邊。“要是你放牙刷的地方離馬桶還不到2米，”葛爾巴說，“你等于在用馬桶里的水刷牙。”

他建議每星期把馬桶和浴室的表面消毒一次，要是家里有人生病更要勤一點。

假如要上公用廁所，該怎么辦?

“用第一個小間，”葛爾巴說，“大多數人都以為這個小間最多人用，因此舍它不用。我研究過，中間那些小間細菌最多。”

可是，不論使用哪一種消毒劑，都不可能殺死馬桶周圍所有的細菌。“想要那樣，”葛爾巴說，“唯有放火燒馬桶。”

“喂，孩子!”佩格轉過頭去對兩個兒子說，“爸爸要燒馬桶，想看嗎?”

“當然!”兩個男孩準備好滅火器，佩格澆了些實驗室酒精在馬桶里面。葛爾巴叫我把燈關掉，然后裝成像卡通片里點燃炸藥引線的壞蛋那樣面露陰險神情，把火柴放下去。藍色的小火焰像蛇爬行船沿著馬桶邊蔓延。

我們站在那里望著這個可能是全世界最干凈的馬桶。“現在，”我滿懷敬意地說，“你可以在馬桶邊上切番茄了。是嗎?”葛爾巴點點頭。他兩個兒子別有意味地對瞧了一眼。

我仔細檢查了葛爾巴的冰箱，找不到番茄。要不然，天知道接著發生的會是什么事。

(羅桂英譯自[美]《讀者文摘》)