英語的優勢

張愛平

早些年，英國人有種得天獨厚的優越感，說他們最大的財富不是海底隧道，不是煤炭、機械，而是尋常百姓口上說的、手上寫的——英語。他們每年向全世界派去數不勝數的教師，發售以天文數字計的英語教材。近年，英國人遇到了來自美利堅的強硬挑戰。美國成了世界頭號強國，各國的人蜂擁而去，求學、做生意、旅游觀光，移民潮更是百年不衰。英語中夾進了越來越多的美國讀法、口語、用法、詞匯，“走遍美國”等美式英語風行，以致有人欲將英語改稱“美語”了。聞英國人曾起而抗議，憤憤然卻于事無補。

無疑，不管英式美式，英語之君臨天下地位無可撼動。一個掌握了英語的人可以說走遍天下都不愁。所有的國際航班、機場、大飯店、商場，不論東西方，除了本國語言，一定會注上英語，那里的工作人員也必定會說夠用的詞句。我認識的一位美國人士，他的中文程度只能勉強糊口，卻能在北京如魚得水，因此他絕對體會不到我等英文差者出國后的行路難。夏季，我到美國東西部轉了幾個月，驚詫地發現，紐約的國際機場竟然沒有除英文外的第二種文字，更不要說一般飯店了。在我去過的旅游點中，只有聯合國大廈有定時的中文講解，夏威夷的珍珠港有中文介紹。到喬治亞洲的石頭山游覽，我們向工作人員要求放中文解說磁帶，是一位說粵語普通話的先生錄的“咚咚亢亢”一通，仍是一知半解。同時我發現，不少景點都備有日文介紹，或許是日本旅游者甚多的緣故。看來一種語言的推廣，與其國家的開放發達程度成正比。看著有氣，也奈何不得。

如此，國人出境，“入境隨俗”的“俗”中最首要者當是語言了。

橫越太平洋，再乘美國國內航班，考驗就來了。出租汽車司機一邊幫我們往車上裝行李，一邊向我發問。我趕緊說明是去機場，不料他還是問，僅聽懂了是問什么“公司”。“去公司干嘛?我是去機場。”他搖搖頭，一副無奈狀。等英文稍好的同行者過來，方知問的是乘哪個航空公司的飛機。大國際機場通常有百十個登機口，不問清楚了，往哪兒停?上了飛機，置身于各種大鼻子之間，我倒成了“老外”。餐車還未推到跟前，我先就戰戰兢兢的，胡亂點了我叫得出名來的了事。此后，雖然時時揣著寶貝“快譯通”，叫人尷尬的事還是紛至沓來。到銀行注冊帳號，聽著銀行小姐頭頭是道的介紹，我仍是心如茅塞，實在非聽懂不可的詞只好委屈她按我的快譯通。她說，因我不懂英語，只能跟丈夫合用一個帳號。雖然我們不存離異之想，但這畢竟是我的權利呀。在一個特別出名的海灘游玩，走進一家肯德基快餐店就餐，本想點幾塊雞充饑得了，沒想到人家服務員特認真，硬是問我們要什么部位的。說來說去，看我們老不開竅，一位服務小姐在自己的胸前比劃再三，意為要不要“雞胸脯”，叫人哭笑不得。在國內以“美食家”自詡的我，到美國最怕老外請我吃西餐了。絕對的西式餐廳，絕對的西餐套路，夾在一群絕對說英語的洋人中間，懵懵而隨，窘態百出，簡直是受洋罪。一席宴，我只能插上有限的幾句話，不少還得有勞在場的國人翻譯。知道我是中國來的記者，那些美國律師、商人好心想為我聯系去了解美國的報紙、電視臺，又不得不考慮語言這一大難題。我到亞特蘭大市下屆奧運會的運動場館采訪，操著半生不熟的英語問導游小組電視轉播的位置。她一臉茫然，最后還是借助快譯通才解決了問題。至于去CNN總部參觀，去南北戰爭紀念館看全景畫，去華盛頓阿靈頓公墓憑吊，去夏威夷看偷襲珍珠港的紀錄片，就基本上是看畫看景，白花一半的錢。最遺憾的是在美國最古老的小城奧古斯汀，夜半下榻在一家汽車旅館，旅館老板對中國很了解，站在柜臺邊跟我們聊了個把小時。后來才知他是前些年到此避難的波蘭人，頗有文化造詣。他問我們除英語外還會什么語言，我們也極想與他深談，可惜，照臺灣人的話是沒有“管道”。

在世界經濟一體化的今天，你卻不能跟本民族以外的民族交流；處于鋪天蓋地的英語環境中，你卻閉目塞聽，冒充殘疾人。在婚禮盛典上，我不能對新人準確地獻上更多的祝福。在大庭廣眾間，我懼怕交流，咀嚼著孤獨的可怕。更難堪的是舞文弄墨之人，卻要假手旁人譯出必需的資料。語言阻障——人與人之間一道不透氣的墻。其間的種種難耐、自輕、窒息，不可名狀。

自幼，鄙人學中文語感甚好，有人認定我學英文一定也很快。但事與愿違，十數年來偏偏在英語上瀟灑不起來。多少次臥薪嘗膽，從初級學起，到中級的邊上就敗退下來。“許國璋”、“新概念”、“扶忠漢”、“AAA”，一輪輪沖鋒，一次次受刺激，直至刺激不起熱情來，直至影響了一生的發展軌跡。從立足在國內搞寫作看，是福；從更廣闊的發展看，焉知不是禍了。來美后了解到，絕非有了語言環境熏陶就都能學會。有的年齡偏大、文化水準較低的華人，也許一生英語也不過關，只能縮在華埠度日。甚至有八九十歲的老華僑，直至入籍考試宣誓成為美國公民了，用的還是自己的母語。痛定思痛，知恥而后勇，我在異國又重操干戈。漸漸，我發現有一個重大誤區，以前都是把英語作為學問來學，其實它最主要的功能是實用。一日宿在旅館，由于沒看清，把可以打掃衛生的門牌翻出去了。次日晨正鼾睡，一位黑人婦女大著嗓門喊:“Do you check out(你們退房嗎)?“自此，這句話想忘也忘不了了。我還發現英語是可以瞎說的，沒人會笑你，會苛求你所用的語法，只要自己懂再對付著讓對方懂就完事大吉。在可口可樂博物館，我壯著膽向一位部門經理詢問這一世界第一飲料覆蓋了多少國家、參觀博物館的游客人數兩個問題，結果大獲成功。他不僅詳細回答了我的問題，看我如此感興趣，幾天后又給我寄來一大堆資料、幻燈片。——黑暗不再是黑暗，那般快意實不可言傳。從此膽子大了，興趣也大了。

見到不少中國人，他們跟同胞在一起時照舊滿口洋文，其中有的倒不一定故意拿派，委實是中文忘了許多，說著不順口。至于寫文件、信件，更是錯別字滿篇。一位原中文相當好的女士，給我寫信，對幸福的“福”字都只能加拼音了。脫離開語言環境，即使是母語，也難免可怕地退化。我到那兒僅一個月時，街上招牌認識了幾個，日常用語會了幾句，卻把“喇叭”寫成了“喇吧”，還出現了破天荒的提筆忘字。顧此失彼，得了一著又失一著，此之謂歟。

返程乘的是韓航，在夏威夷逗留數日，滿眼灌的都是更為陌生的日文、韓文，相形之下，還是英文來得親切了。

(李幼平、陳偉摘自《文化與生活》1995年第3期)