新的一天從哪開始

金　陵　真炳俠　閻玉龍

地球是個球體，每時每刻都在不停地自西向東旋轉(zhuǎn)。由于各個地方見著太陽的時刻不同，所以各自都有著自己的黎明、正午、黃昏和午夜。在人類的生產(chǎn)活動還不發(fā)達的時候，并不感到有什么不方便。隨著人類活動范圍的擴大，一系列難于解決的問題就出現(xiàn)了。在這里我們先講個小故事。

遠在1519年，一支西班牙船隊在麥哲倫的率領下出發(fā)了。他們向西跨過大西洋，橫渡太平洋，穿越印度洋，歷盡千辛萬苦，用了近三年時間，圍繞地球航行一周，回到了西班牙。水手們在回到祖國這一天，發(fā)現(xiàn)了一件怪事:他們的航行日記上記載著這一天是1522年9月6日，而西班牙的日歷上這一天卻寫著:“9月7月”。水手們怎么也不明白，他們?yōu)槭裁磿G了一天。

這一天哪兒去了呢?是水手們在與驚濤駭浪的搏斗中記錯了日子嗎?不，不是，水手們矢口否認。那是怎么回事呢?原來，他們的的確確就是在船上度過了一千零二十三天，迎來了一千零二十三個日出，而不是一千零二十四個日出。道理很簡單，由于他們每天都在追著太陽向西航行，所以，他們每天的黃昏總要來得晚些，也就是他們度過一天所用的時間比別人要長些，大約一天平均要長一分多鐘。這一分多鐘的時間對船上的人幾乎沒有什么影響，他們也根本感覺不出來，但是，三年積累起來，船上的人就比別人少過了一晝夜。如果船是自西向東航行，在繞行地球一周以后，那他們還要比別人多過一晝夜呢。現(xiàn)代的人懂得地球自轉(zhuǎn)的道理，對這個現(xiàn)象不會感到太驚奇，但對于四百多年前的人來說，怎么也弄不明白這到底是怎么回事。

由于每個地方都有自己一天開始的時刻，所以就會出現(xiàn)鬧別扭的時候。美洲大陸被發(fā)現(xiàn)以后，歐洲的移民大量遷入。英國人從東向西到達那里，俄國人經(jīng)過白令海峽，從西向東到達那里。在阿拉斯加，英國人和俄國人時常為今天是星期幾而鬧意見，英國人說是星期天的時候，俄國人說是星期一。這個矛盾總也解決不了。從這里可以看出來，全地球上的人有必要規(guī)定一個新的一天開始的地方。

新的一天從哪兒開始呢?

世界的天文學家們在1884年的國際會議上規(guī)定了一個地方，做為地球上新的一天的起點，并且命名這個地方叫“國際日期變更線”(也叫日界線)。“國際日期變更線”大體和東西經(jīng)180°線一致。為了不使一個國家出現(xiàn)兩個日期，這條線在穿過蘇聯(lián)和美國阿拉斯加之間地區(qū)以及穿過太平洋上一些島嶼時，有些曲折。當國際日期變更線上到達零點時，便宣告地球上新的一天開始了。

有了國際日期變更線，還必須遵守一個規(guī)定，才能使地球上各地的日期不出現(xiàn)混亂，這就是:輪船或飛機從東向西越過國際日期變更線時，日期要增加一天，也就是要多撕一頁日歷；從西向東越過國際日期變更線時，日期要減一天。我們來舉一個例子。當英國倫敦(0°經(jīng)線處)是一月一日中午十二點的時候，國際日期變更線(東、西經(jīng)180°)上正是午夜。但是，國際日期變更線兩側(cè)的日期是不同的。國際日期變更線以西，由于它在0°經(jīng)線的東面，時間與0°經(jīng)線處相比差十二個小時，這時已經(jīng)度過了一月一日，正是一月二日零點；而國際日期變更線以東，由于它在0°經(jīng)線西面，時間與0°經(jīng)線處相比也是差十二個小時，這時剛剛是一月一日零點。因此，國際日期變更線上這時雖然都是午夜十二點，但它正好是一月一日零點和一月二日零點的分界線，線以西是一月二日，線以東是一月一日。國際日期變更線兩邊的日期相差一天。這樣，當你旅行經(jīng)過這條界線時，必須是自西向東減一天，自東向西加一天。

如果麥哲倫航海時已經(jīng)有了國際日期變更線，那他們在太平洋上跨過180°經(jīng)線時，就會在航海日歷上增加一天，當他們回到西班牙時，日期就是9月7日而不是9月6日了。

(摘自中國少年兒童出版社《世界地理常識問答》)

(題圖:熊北光)