棕櫚家族神奇的三位小伙伴： 海椰子、椰皇和椰棗

崔華威

☆ 海椰子 ☆

2019年冬，我和同事去北京出差。工作之余，同事大多去了長(zhǎng)城、故宮、天安門(mén)，而我則一路奔向西郊，來(lái)到人煙稀少的北京植物園——只為一睹傳說(shuō)中的海椰子。

海椰子又名復(fù)椰子——因?yàn)槠浞N子像兩個(gè)普通椰子粘在一起。我國(guó)最近出版的《觀賞棕櫚》一書(shū)，將海椰子重新命名為“巨籽棕”。據(jù)說(shuō)，很久以前，馬爾代夫的漁民在捕魚(yú)時(shí)，從海里撈起一個(gè)巨大的椰子，外形酷似女性骨盆。想象力豐富的漁民推測(cè)其是生長(zhǎng)在海底的巨大樹(shù)木結(jié)出的果實(shí)，便稱(chēng)其為海椰子。直到十八世紀(jì)人們才發(fā)現(xiàn)，海椰子原來(lái)不是長(zhǎng)在海里，而是塞舌爾共和國(guó)的特有物種。

海椰子是世界上最高的棕櫚科樹(shù)種之一，樹(shù)高20～30米，樹(shù)葉呈扇形，長(zhǎng)達(dá)7米，像大象的耳朵。由于整棵樹(shù)碩大無(wú)比，所以也被稱(chēng)為“樹(shù)中之象”。海椰子生長(zhǎng)緩慢，需30年才開(kāi)花，開(kāi)花后10年左右才結(jié)果，果實(shí)似女人的骨盆。它的種子是世界上最長(zhǎng)、最重、體積最大的種子，一粒可重達(dá)30公斤！

海椰子雌雄植株相對(duì)而立，相依而生，樹(shù)根在地下交織纏繞，似熱戀中的情侶，據(jù)說(shuō)如果雌雄中一株被砍，另一株便會(huì)“殉情”枯死，故被當(dāng)?shù)鼐用穹Q(chēng)為“愛(ài)情之樹(shù)”。許多年輕人相信海椰子象征著愛(ài)情，將塞舌爾看作蜜月度假勝地。2011年，英國(guó)威廉王子與凱特王妃便選擇那里度蜜月。塞舌爾外交部長(zhǎng)贈(zèng)送給他們一枚海椰子作為禮物。

海椰子可以在海上漂浮，但不能隨海水遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，只在塞舌爾生長(zhǎng)，被塞舌爾視為“國(guó)寶”和“國(guó)樹(shù)”。海椰子種子成熟時(shí)，在島上有專(zhuān)人統(tǒng)一收集、編號(hào)、銷(xiāo)售，是一種“限制出口物品”，機(jī)場(chǎng)海關(guān)嚴(yán)禁私自攜帶出境。1983年，海椰子被聯(lián)合國(guó)教科文組織列入《世界文化與自然遺產(chǎn)保護(hù)名錄》。

☆ 椰皇 ☆

前幾年初到廣州，常被菜市場(chǎng)里一堆堆的“石頭”吸引，后來(lái)才知道那是一種椰子——印度椰皇。可它們?yōu)槭裁纯雌饋?lái)不像椰子呢？原來(lái)，我們平時(shí)喝椰汁的青色椰子叫椰青，將椰青曬干、剝皮、拋光之后就成了表面略顯粗糙、呈土黃色的椰皇（由于顏色泛黃，所以也有人叫椰黃）。我國(guó)的椰皇常自印度進(jìn)口，因此又稱(chēng)印度椰皇。為方便儲(chǔ)運(yùn)，種植戶(hù)采收后把整個(gè)椰子去皮，再放到太陽(yáng)底下曬干，打開(kāi)后看不到椰汁，只能吃干椰子肉。

印度椰皇中椰子油含量很高，因此椰肉表面常呈米黃色油脂狀，而不是常見(jiàn)的奶白色。印度椰皇的形狀不規(guī)則，大多呈鴨蛋形，大小與成年人的拳頭相仿，很多網(wǎng)站都有銷(xiāo)售，一公斤的售價(jià)約為100元。

印度椰皇富含糖類(lèi)、蛋白質(zhì)、脂肪、B族維生素、維生素C、維生素E及鈣、鉀、鎂等物質(zhì)，可以補(bǔ)益脾胃、提高免疫力、滋潤(rùn)皮膚。其中的椰子油富含中碳鏈脂肪酸，有抗氧化、抗菌、降血脂和膽固醇的功效，并且易消化吸收，不在體內(nèi)堆積脂肪，因此深受養(yǎng)生一族的喜愛(ài)。

印度椰皇雖然沒(méi)有椰汁，個(gè)頭也比海南椰子小，但吃起來(lái)有天然的濃郁椰香，口感硬脆，并且皮薄肉厚，可以便捷地用水果刀去皮，還可加工成椰蓉、椰絲、椰奶、椰油等產(chǎn)品。在廣東，人們喜愛(ài)用其煲湯、燉雞、燜飯，或做成椰子汁、椰子糕、椰子凍等甜品。

?☆ 椰棗 ☆

每次去廣州市動(dòng)物園我總是愛(ài)看植物，尤其是河馬旁邊那幾株線(xiàn)條優(yōu)美的椰棗樹(shù)。椰棗又稱(chēng)棗椰、海棗，原產(chǎn)西亞和北非，是干熱地區(qū)重要果樹(shù)——棗椰樹(shù)的果實(shí)。伊拉克是世界上種植棗椰樹(shù)最多的國(guó)家（伊拉克的巴士拉被稱(chēng)作“棗椰城”），加上其外形橢圓、顏色深橙、果肉肥厚——酷似我國(guó)蜜棗，因此，椰棗又被稱(chēng)作“伊拉克蜜棗”。

棗椰樹(shù)和椰子樹(shù)很相象，都是棕櫚科植物，樹(shù)干高大，葉片羽狀狹長(zhǎng)，樹(shù)型婆娑優(yōu)美。它是耐旱的沙漠植物，可以作為指示地下有水的水源指示植物，有椰棗樹(shù)的地方必定有水，被阿拉伯人尊稱(chēng)為“綠洲中的皇后”。

棗椰樹(shù)早在唐朝時(shí)期就從波斯引入中國(guó)，距今已有1 000多年歷史，在我國(guó)最早專(zhuān)以植物為寫(xiě)作對(duì)象的著作《南方草木狀》中有記載。引進(jìn)之初主要作為一種經(jīng)濟(jì)樹(shù)種，后來(lái)也用作宗教、園林樹(shù)種。

椰棗含有人體所需的絕大部分營(yíng)養(yǎng)，因此有“沙漠面包”的美譽(yù)。椰棗泡在水中發(fā)酵成甜酒，是阿拉伯人喜愛(ài)的飲料。樹(shù)干浸出的汁液可以制糖，還能釀酒。埃及詩(shī)人曾這樣贊美它：“椰棗是窮苦人的食物，富人的糖果，也是旅行者和出門(mén)在外的人的干糧。”在阿拉伯半島和北非，椰棗曾是當(dāng)?shù)厝说闹饕Z食來(lái)源，椰棗的產(chǎn)量甚至可以決定當(dāng)?shù)夭柯涞纳尜|(zhì)量，說(shuō)它是“生命之樹(shù)”也不為過(guò)。

不過(guò)，最令我感興趣的是棗椰種子。據(jù)《新科學(xué)家》報(bào)道，1965年，考古學(xué)家在以色列死海附近的馬薩達(dá)宮殿遺址出土了幾顆棗椰樹(shù)種子，保存幾十年后于2005年將其種下，居然發(fā)芽長(zhǎng)成一棵新植株。放射性碳測(cè)定表明，所出土的種子已有近2 000年歷史。這就意味著，棗椰樹(shù)種子是“迄今最古老的可發(fā)芽的種子”。此前的記錄保持者是一顆在中國(guó)發(fā)現(xiàn)的1 300年前的蓮子。

最大的種子，最好吃的種子，迄今最古老的可發(fā)芽的種子……即使單從種子看，棕櫚家族也可謂個(gè)個(gè)身手不凡。