貼地而行

雙腳何時麻木的，劉本元想不起來了。他心里有好多糊涂賬，糊涂就糊涂吧，記那么清楚干啥呢？小電車開始費力爬坡。他死死抓住扶手，生怕車子回溜或倒下。摔傷后醫藥費雖不用自己出，但遭罪呀。他怕疼，可能是怕疼才顯得沒出息。想到怕疼，他情不自禁笑起來，隨口罵道：“沒出息的東西。”

“劉本元，又要去哪里？”王世才在路邊問，還幫他扶了扶小電車。王世才是村上的書記，一直關照他，幫他解決了很多困難。他住進漂亮的廉租房，就是王書記拍的板。因為村里沒有養老院，王書記動員他去縣城養老院，雖然也不遠，但他覺得不自由，堅決拒絕。

“找何老嚓耍去，書記在忙呀？”劉本元回頭望著王世才。

王世才笑瞇瞇地說：“路上往來車輛多，注意安全。”

“謝謝書記，我會注意。”劉本元笑著回應。他笑起來很難看，鼻子眼睛擠成哭相。王世才又幫他把小電車推上了平路。

看著王世才離去的背影，劉本元覺得有些話想對他說。說什么呢？自己也不知道，反正就是感激的意思。他每次對王書記表示感激時，王世才都說要感謝這個好時代。他要傾訴時就去找王世才。他也覺得反反復復說感謝話，王世才會很不耐煩。但他假裝不懂，假裝看不清方向。誰讓你是書記呢？好話還不愛聽，難道讓我說丑話給你聽？

兩個多月沒下雨了，兩邊山坡上樹木死了不少。劉本元記憶中沒有過這樣大的干旱，要不是村委天天送水，洗臉做飯都成問題。村上干部每天都把水給他提進屋，囑咐他要講衛生，經常洗臉洗腳。昨天大家給他打掃屋子時，王書記批評他不該不洗碗，不該站在廁所門外撒尿，把小便搞得滿地都是。他不生氣，也沒覺得慚愧，他是真不想洗碗，晚上起夜就圖方便。要不是餓得慌，他連飯都不做。

小電車緩緩行進，陽光亮得晃眼。一團不規則的影子在柏油路上游走。劉本元看著面前的影子笑起來，多像只烏龜貼地行走呀，我這恓惶的一輩子不就像只烏龜嗎？唉，哪有自己罵自己的？劉本元想。轉過兩個山彎，影子變了形狀。前面就是何家溝。真好，脫貧攻堅時把交通整方便了，也把寨子整干凈了。后山有股龍洞水終年流進寨子，即使大干旱寨子也不缺水，房前屋后的刀豆、苦瓜都長勢良好，園子里兩米多高的柚子樹上竟掛了四五個飽滿的果實，顯然莊稼和果樹經常有人澆水。

又轉過兩幢木房，遠遠看見何老嚓坐在階沿上養神。劉本元知道何老嚓一定會在家等自己，今天出門前他給何老嚓打過電話。他來陪何老嚓聊天，何老嚓也高興。兩個人都是上了年紀的五保戶，誰愿陪他們聊天呢？而且別人聊的話題他們也聽不懂。他們好像也不想弄懂，別人聊天他們寧愿走神。只有他們兩個人時也無話可說，大部分時間都是默默地坐著。能聊啥呢？東家長西家短都聊過了，其他的他們聊不來。

“哎呀，還挺快嘛！”劉本元來到階沿下，何老嚓笑瞇瞇地說。劉本元從手邊取下拐棍拄著下車。走上階沿，他抬頭看了看堂屋里的畫，感覺心里很踏實，便緩緩地在一把破舊的木椅上坐了下來。

溝外酷熱難當，溝里卻很涼爽。劉本元和何老嚓默默坐著，心里平靜得如一汪井水。他們不抽煙，沒打牌的愛好，除了兩塊小菜地，沒種別的莊稼，所以也很少談論農事。因為干旱嚴重，會偶爾談談天氣。他們彼此熟悉，都盡量不觸碰對方的往事。

陽光的觸角在屋檐下外移。山寨安靜，光陰在它內部輕輕炸響，只有經歷了無數風霜的人才聽得見，嚓嚓的，像樹葉焦枯的脆響。不觸碰對方的往事，便悠悠想起自己的往事。涼風吹拂，往事慢慢舒展。

那時何老嚓年輕。白襯衫扎在褲子里，頭發梳得光光的，除了左腳有點瘸外沒任何毛病。人家羨慕他有好手藝，別說編織背篼、曬席、簸箕這些大件活他拿手，連編織笸籮、米篩、面篩、提籃等小件他也在行，還會用細篾編織生動傳神的小動物。都說何老嚓手巧呢，竹篾像他的幺兒一樣聽話，他想編什么就編什么。

按說何老嚓找媳婦不難。可他十多歲時，父母相繼離開人世，人家怕他沒父母管束，難駕馭。他并不躁動，日子長啊，以后怎樣誰說得清？只是沒了父母，那靠媒人說親的年代，誰給你提親？何老嚓成天把自己打扮得像模像樣的，就是希望能說上媳婦。他對人好，誰家筲箕壞了，背篼脫篾了，篩席爛邊了，請到他，他都會幫忙。幫人時他就順便請人家幫忙找個媳婦。答應的倒是多，真正行動的卻沒幾個。人家說，小伙子是不錯，可我怎么開口呀，要是人家罵我一頓，我怎樣解釋？慢慢地，感覺就沒了希望。

那些年，何家溝還有重慶城的知青，三女兩男，衣著整潔干凈，一口外地口音，不僅識字，還唱歌、跳舞、吹笛子，引領著何家溝的時尚潮流。年輕人都懷著試探和佩服的心情和他們交往。知青中有個姑娘叫如月，高大壯實，做事毛糙，兩句話不投機就把人三下五除二干翻在地，像個男孩子。慢慢地，兩對男女知青耍了朋友，只剩下大咧咧的如月一個人。突然有一天人們發現如月和何老嚓走得很近。有人說何老嚓艷福不淺，竟和城里知青耍了朋友；也有人等著看笑話，說那么強勢的城里姑娘，怎么會看上何家溝無父無母的單身漢？不管怎樣，他們就是走得很近。他常給她送好吃的，還給她買手帕和搪瓷缸。

后來，開始有知青陸續回城。耍朋友的四個知青一年間都回了城，只有如月還在生產隊。有人說何老嚓這門親怕是穩當了，也有人說如月總要回城的。不管旁人怎樣無關痛癢地擔憂，何老嚓和如月倒是一如既往地開心，看不出有啥憂慮。

從階沿看出去，稻田里谷樁金黃齊整，散發著特別的香氣。有人在挑水澆地，為下菜籽做準備。哪怕是極端干旱的天氣，只要人勤地就不懶。何老嚓想起和如月相處的歲月，有些甜蜜也有些辛酸。人家都說如月兇，可他覺得她一點都不兇，甚至還很仗義。她不像其他知青，骨子里瞧不起鄉下人。她經常幫寨里人做事，農活也學得快。離開何家溝時，她已經學會了好多農活。她常親自下廚，留他一起吃飯。同樣的菜，她做出來的味道格外香，格外可口。他知道她為遲遲沒回城而焦慮，卻不知道怎樣安慰她。

那段時光，何老嚓隱隱感覺有希望。別人都覺得他們在耍朋友，有人問他是否有把握，他只是笑笑，從不正面回答。他自己明白，還沒捅破窗戶紙呢！如月愿不愿意，他一點底都沒有。他仔細想過，不愿意又怎樣？做朋友也挺好。希望沒延續多久，僅過了半年，如月就回城了。回城那天，他去車站送她。她坐在汽車上開心地向他揮手，大聲說以后寫信。看到她開心的樣子，他明白了她一直都沒那個意思，自己不過是害了一場沒說出口的單相思。

想到這里，何老嚓心里隱隱地痛了一下。有炊煙從半山腰的寨子里升起來，慢吞吞的，仿佛在尋找食物。寨子里其實早已少有炊煙，現在煮飯都用電了。大多數人都已外出務工，留下的多是老人和孩子。有的老人要照管孫子，可孫子們一天天長大，根本不服管教。任性的孩子無法無天。可憐的孩子嘴里心里都含著黃連般，苦得難以形容。

時間一點點過去。遠處有人在用連枷打豆子，香氣四溢。院邊田坎的籬笆上掛滿了小番茄，紅得像要炸裂。何洋和芝仙兩口子背著紅苕走過來，邊走邊開著露骨的玩笑。看到兩個老頭子，忙問他們吃飯了沒有。何老嚓說：“快煮了，這紅苕個大啊！”何洋說：“哪里喲，天干了，沒往年好。”看著他們遠去的影子，何老嚓嘆了口氣。他也曾是勤快人。要是還年輕，他也種莊稼，種莊稼讓人踏實。豐收的感覺太好了，多余的糧食和蔬菜可以背到街上去賣，也可以喂頭大肥豬。有錢有糧會讓人忘記好多事，會讓人內心平靜和坦然。

當年他把豬腰、豬肝掛在她門后時，他看到她的淚水潸然而下，他不明白那是怎樣的滋味，鼻子酸酸的。她從沒對他說過好聽的話，連對他笑一笑都很少，可那一刻她流淚了。他仿佛看到了她心底柔軟的地方，是喜歡嗎？他不確定，但重要嗎？一個生命對另一個生命的同情早已超出了尋常愛恨。他明白了當一個人寒冷時，另一個人給予的溫暖多么珍貴，當一個人在黑夜穿行時，另一個人給予的光亮多么重要。

陽光退到了山頂，天色向晚。“在這里吃晚飯嗎？”何老嚓問劉本元。“我才不在你這里吃呢！”劉本元說著起身去開小電車。何老嚓笑著說：“隨你便，反正我吃得簡單。”

劉本元坐上車緩緩上了大道。雖已是午后，但地里的熱氣還沒散，直撲到人臉上來，烘得人渾身冒汗。村里的宣傳車在巡回宣傳嚴禁野外用火。天氣太干燥，已經發生好多起森林大火了，還好村里組織人員撲火及時，沒釀成大禍。宣傳車從他身邊駛過去，沒人和他打招呼，他早已習慣了，沒有生氣。

小電車艱難地爬著坡。該充電了，不然明天就沒電了。劉本元心里盤算著。剛上坡，他就看見前面樹蔭下站了群小姑娘。他知道那是附近中學的學生。今天不是星期天，她們逃學了，爺爺奶奶管不住，學校老師也管得費力。駛近一看，姑娘們描著口紅，手里還拿著冰激凌。不知她們在嘰嘰喳喳說些什么，言語間夾雜著臟話。電動車駛到她們面前時，她們給他讓了道，又莫名其妙大笑起來。

他是第三次在這條路上遇見她們。他覺得有些姑娘面熟，大概知道是誰家的孩子。她們的父母都在外務工，寄回來的錢不少，但有些事是錢不能解決的。他突然就想起了兒子。他也曾有過孩子，一個漂亮的兒子。他叫木木，乖巧帥氣卻沉默寡言。他經常吵罵兒子，讓他要有出息，別三天打不出個響屁。有時候罵狠了，桂英就和他急。桂英那么愛兒子，才不喜歡他罵呢。桂英不理解，他不是不愛兒子，而是想兒子有出息，怕兒子到了社會上被人欺負。要是兒子在，孫子可能都比這些孩子大了。想到這里，他心里隱隱作痛，沒一點兒力氣，鼻子酸酸的，眼前一片朦朧。

下坡時小電車越來越快，劉本元握住剎車放慢速度。村服務中心院壩里有人在收谷子，幾個小孩在院壩里追逐。

那時候他在稻田里翻稻草，木木用樹枝抽打田坎上的草。孩子心里仿佛藏著好多事，行為有些莫名其妙。他還是個八歲的孩子呀，心里會藏什么事呢？劉本元想從他嘴里掏出來。“兒子呀，為什么打這些草呢？”他停下來笑瞇瞇地問。木木看著他，扔了樹枝低下頭。“兒子呀，你不高興嗎？”木木搖搖頭沒說話，一只手摳著另一只手，像有天大的委屈。他感覺再問孩子就要哭，只好放棄。劉本元沉默著繼續翻稻草，木木背著手在田里走來走去。

“嗨，小腦瓜里究竟裝了啥呀？”劉本元情不自禁地說，拐彎向廉租房駛去。快進院時才想起自己還沒吃晚飯，便騎車去板溪街上尋了家飯館點蓋飯。剛坐下就看見駐村第一書記白偉男也在吃飯。白書記笑著和他打招呼：“老劉啊，沒做飯嗎，也來這里吃飯？”說著就掃微信替他付了錢。他忙點頭說：“謝謝書記呀，今天真不愿動手了。”白書記呵呵一笑：“我也剛下組走訪回來，不想做飯。”劉本元真心感激駐村工作隊和村上干部，每逢節日都來慰問他，給他送米，送油，送點心，還給他慰問金和衣物，連床上用品都是村里買的。干部們還幫他清掃屋子，他有時也覺得過意不去。特別是晚上起夜，他懶得走進廁所，站在門邊就拉，也不沖水和清掃，廁所經常臭烘烘的。他記得有幾次是白書記接了一桶又一桶水，幫他沖洗廁所。

暮色降下來，白書記有事先走了。劉本元吃完飯，慢條斯理開著小電車回廉租房。坐在小電車上，能看清地上爬動的螞蟻和蠕動的蟲子。當然地上的熱氣、灰塵和臭味總是輕易就撲上了臉面，鉆進嘴里和鼻子里。他有時厭煩這些氣味，有時又喜歡。太陽隱到了山那邊，廉租房小區開始涼爽下來。一群孩子在小區里追打嬉戲，見劉本元的小電車進來，有的喊他爺爺，有的假裝沒看見。

那時候劉本元還住在壩水溪溝里，一個三百多人的大寨子，后來因修高速公路，人們都搬遷到板溪壩上來了。寨子里與木木差不多大的孩子有十多個，孩子們經常成群結隊地一起玩耍。木木不和他們玩耍，獨自在一邊用草莖編各種小動物，那些小動物或飛奔或展翅或狂嘯，無不生動逼真。有小朋友羨慕他，想和他一起玩，可他根本不理睬，別人和他說話，他也一言不發。孩子們就聯合起來欺負他，要么奪走他的玩具，要么把他按在地上戲耍。桂英因此沒少和人吵架，還與人抓扯過。木木每次受了欺負，桂英都會抱著他哭，哭得人心里慌慌的。別人欺負木木，他也很生氣，他給那些孩子的家長打招呼。家長當著他的面呵斥自家孩子，孩子們也保證不再欺負木木了。可那些保證根本不起什么作用，他們想欺負木木時照樣欺負。

除了孤僻懦弱，木木好像一切都好，大眼睛，小鼻子，圓臉蛋，很可愛，還會編小動物，會做樹皮哨子。他有時想，木木那么心靈手巧，為什么就那么懦弱呢？或許將來會有大出息吧，朱元璋不還做過乞丐嗎？想到這里，劉本元情不自禁嘿嘿笑起來。桂英不知他笑什么，奇怪地看著他。他也不說出來，只是滿意地看著木木。自己的孩子，越看越可愛。

一進門，劉本元就發現屋里很干凈。他知道是駐村工作隊又給他打掃了。墻上貼著很多人物照片及簡介，有男有女，共四十多張，據說是以前附近廠里工人的資料信息。每次看到這些人物照片，劉本元就會產生奇怪的聯想。他還記得吳老大問他還行不。他笑嘻嘻地說：“怎么不行呢？肯定行。”吳老大哈哈大笑：“看你走路都費力，還行個屁呀。”吳老大這樣說，他心里很不是滋味，臉上卻賠著笑。不僅地面被掃過，連床單和被罩也被清洗烘干了。床單、被罩是駐村工作隊白書記掏錢買的。劉本元不是沒錢，五保戶每個月都有補貼，可他才不會把錢花在買日用品上呢，過一天就少一天，何必在乎干凈不干凈。

剛在床上坐下，桂英就站在門口，癡癡地看著他。“唉，怎么找到這里來了？”劉本元帶著責怪和驚訝的語氣問。桂英不說話，一雙眼睛看著他一眨不眨。他很慚愧，深深地埋下頭。桂英走時，廉租房還沒修，這里還是一大片荒地，村里的小孩們把牛趕到這兒來后，就在草地上玩耍。

一年過去了，兩年過去了，還是沒找到木木。桂英一病不起，臉色更黃，滿頭白發，瘦得一把骨頭，仿佛風都吹得倒。劉本元不知道怎樣安慰她，也沒請醫生給她看病。木木剛失蹤時，他們還彼此照應，都希望能找到孩子。隨著希望越來越渺茫，他們都變得糊里糊涂的，有病不曉得看醫生。他懶得問桂英哪里不舒服，桂英也沒以前那樣遷就他。夫妻間如陌生人一般。那時他心里責備桂英沒把孩子看好，現在他漸漸明白不該怪她，總不能時刻把孩子攥在手里吧，眼睛都不眨一下？他再抬頭時，桂英不見了。

經歷了頹廢、沉淪和磨難后，劉本元回到老家。沒想到老屋朽壞，已上無片瓦。村委和駐村工作隊給他協調了廉租房。他因雙腳無力，迷你型小電車成了他的行走工具，他感覺大腦和臉離地面近了，看問題不再居高臨下，而是學會矮下身子思考。想當年多么對不住桂英啊，她的傷心痛苦應該更深，可自己還責怪她，對她不理不睬，把全部責任推到她身上，無疑是在她傷口上撒鹽，讓她痛得無法呼吸。桂英非常賢惠，總把家里收拾得干凈整潔，鍋碗瓢盆都洗得能當鏡子，香樹壩誰不說她能干？

孩子沒出事的日子美得仿佛能聞到花香。劉本元是種莊稼的好手，桂英干脆利落會打算，家里年年都是好收成。他們經常請何老嚓做篾活，簸箕、竹篩、筲箕、提籃，無一不出自何老嚓的手。老單身漢何老嚓，性格孤僻怪異，除了有一手好篾活外，簡直一無是處。誰家請他做篾活，粗茶淡飯就把他打發了。老單身漢嘛，誰在乎呢！但桂英卻用最好的伙食待他，還幫他補破爛的衣服。桂英心地善良，很少與人爭吵。寨里有人不理解她為什么要對一無是處的老單身漢好。是對何老嚓另有所圖吧？圖什么呢？就算他有好手藝，但誰都請得動他，沒必要對他好呀。有人想到他是老單身漢，便心領神會地笑了。一些奇談怪論開始沿著風的方向在寨子里到處飄蕩。當然也有人呵斥捕風捉影的人。劉本元偶爾會聽到些風聲，有時他呵呵一笑當耳旁風就過去了，有時他會三言兩語讓傳是非的人面紅耳赤。他相信她就像相信自己的靈魂和身體，她不是那種人，何老嚓也不是那種人。

山寨怎么突然就空了？人們紛紛去外地務工，把孩子和老人留在寨上。外出的人掙到錢后便把房子建到板溪街邊，或者買到城里。劉本元記不起來山寨是何時空的，好像是木木失蹤后就開始空了，兩者之間有什么關系呢？又好像是桂英離開人世后，山寨開始空的，這兩者之間又有什么關系呢？他們是在一個黃昏發現木木不見的。他們在寨子里四處尋找，沒有誰能提供有用的信息，他們越來越驚慌。有人說在寨子里好像看到過陌生人，卻又不確定。他們哭哭啼啼跑到派出所報案，警察詳細詢問并記錄了情況。他們始終覺得說漏了什么，過兩天又去補充一次，過兩天又去補充一次，卻都是重復前幾次說過的話。他到處托人打聽木木的消息，有時也會聽到些無頭無尾的消息，可就是找不到木木。兒子突然從他們的生活里蒸發了。逐漸地，他和桂英有些心灰意冷，嚴謹干凈的日子潦草起來。到他家串門的人少了，只有何老嚓還經常去陪他們坐坐，一句話不說坐到半夜。

那時候的日子真長啊，白天難等到晚上，晚上難熬到天亮。劉本元不知道桂英何時生的病，直到有一天她起不來床，他才知道她已經病得很嚴重了。請醫生來看過兩回，醫生開了些藥丸，說：“還是住院吧。”她堅決不住院，他也沒安慰和勸解。

她臨走時，緊緊拉著他的手說：“對不起，我不是故意的。”他搖搖頭，沒讓眼里的淚水流下來。他的心怎么就那么硬？她那么疼愛孩子，為了孩子不惜和他斗嘴、打架，她的痛苦該是更甚于他的。他草草安葬了桂英后，覺得在世間好孤單。桂英在時，他隱約覺得有依靠；桂英沒了，他的人生再次打了個趔趄。他不想再在寨子里住下去了。他背著個大牛仔口袋出了門，他要到誰也不認識他的陌生地方去。

天還沒擦黑，離睡覺時間還早，劉本元拄著拐棍出了門。兩個長得很像的孩子在院子里扔皮球，一看他們就是雙胞胎。廉租房大院住的人多，來自不同的村，相互間也不怎么認識，平時很少打招呼。院門口走進來一群姑娘，穿得很怪異，是那群他常遇見的中學生。她們中有幾個還染了發，顏色各異。她們旁若無人地走進院子。學生怎能這樣子，他在心里想。

“我說花豬，喜歡就拿下，你不敢說我去說，他敢不從！”走在前面的姑娘說。其他姑娘哄的一下笑起來。“是呢，我們喜歡他，是看得起他，他怎么敢拒絕？”又一個姑娘說。她們七嘴八舌嚷嚷著往院子里走。

“現在的娃兒呀。”他自言自語地說。

記得那天回寨子，眼前的景象讓劉本元不敢相信。好多人家都房屋頹敗，院子荒蕪。他跟路邊的楊老漢搭話，蒼老的楊老漢都快不認識他了。楊老漢告訴他好多人家都出門打工去了。他家的木房腐爛得如鬼屋一般，根本不能住人。他在院子里坐下來抽煙，抽到一半，聽到有人在他身后說：“去我那里吧。”他回頭一看是何老嚓。簡短的話竟讓他有了大哭一場的沖動。在何老嚓家里，何老嚓像貴賓一樣待他。他和何老嚓忙了十幾天才把屋子收拾得勉強能住人。

天色暗下來。王世才老遠就看見了劉本元，笑著向他招手：“老劉，閑著時把屋子收拾收拾嘛。”劉本元不說話，只皺著眉笑。王世才徑直走進他屋里，他也轉身進了屋。王世才在屋里轉了一圈，拍拍他肩膀說：“老劉，晚上起夜往廁所里面走一步，不要在門口就掏出槍來，搞得滿地臟兮兮、臭烘烘的。”他嘿嘿地笑起來，邊笑邊說：“要得要得。”

王世才正要離開，劉本元一下子拉住他說：“王書記，我問你個事。”王世才停下來問：“什么事？”

“看到剛進小區的那群姑娘了吧，是不是學生娃呀？”王世才臉色沉下來：“你看到她們進小區了？”他點點頭。“都是些不愛讀書的，父母在外務工，爺爺奶奶管不住，學校老師拿她們沒法，簡直要上天啦。”王世才說完出門走了。看著王世才遠去的背影，他感覺有些失落。他知道王世才是去找她們。他拉亮燈，枕著一堆衣物躺在床上。“真是些不懂事的娃。”他自言自語地說。

很多年過去了，劉本元再也沒有翠煙的消息。她是否真叫翠煙，他不知道。那年他背著大牛仔包在陌生的地方下了火車，來到一個古鎮幫人打零工。他省吃儉用，半年后買了輛三輪車拉短途客。每月收入過得去，他就在鎮上租了個小單間，除去房租和生活費，還有余錢。可就他一個人，要余錢干啥呢？幾個拉三輪的同行開他玩笑：“老劉，你一個人拉三輪，婦人也沒在身邊，想不想開洋葷？”他沒心沒肺地笑著說：“在哪里？”一個滿臉橫肉的大漢向市場邊的三樓上努努嘴。

天空下著毛毛雨，劉本元不想跑三輪，又實在無聊，便一個人去了那條街。剛進一家客棧，一個油頭粉面的婦人看了看他說：“大哥，要找妹兒嗎？”他做賊似的趕忙點頭。婦人也不看他，說：“給兩百吧，給你安排房間找人。”他竟然迅速掏出兩百塊錢給了她。婦人給他開了房讓他等著。半小時后有人敲門，隨后閃進一個水靈靈的大姑娘。要不是姑娘對他笑，挨他坐下，打死他也不相信她是干那個的。

連續好多天，他都覺得那不是真的，仿佛做夢一般。怪的是他還不時夢見她，桂英、木木和她在他腦子里交替出現，慚愧、自責、沮喪和悲傷涌上心頭，讓他丟了魂似的。他忍不住再次去了那家客棧。后來，他開始單獨聯系她，到她租的房子去。他們聊起天來，她說她叫翠煙，來自外省鄉下，家里老子生病要用錢，兩個孩子上學要用錢，修房子要用錢，她只有出來干這個。她還說起其他事，費力的事她干不動，不費力的事不賺錢。

只要幾天不見，他就會很想翠煙。后來他們見面就只聊聊天，但他還是會給她錢。她說到她的兩個孩子時，他就會情不自禁地想到木木，心里軟得不行。她說他真是好人，就像自己的親大哥。他很是感動。再后來，他竟然悄悄帶她出去吃夜宵。有一天晚上，她請他去古鎮橋頭吃夜宵，她給他敬了好多酒，還說感謝他的照顧，感謝他的有情有義，聽得他心里一陣比一陣慚愧。自己一個拉三輪的，哪有能力照顧她呢？但不管怎樣，他喝醉了，感覺她也醉了。夜宵后他要送她回去，她堅決不要他送。見她要生氣，他只好一個人回到冰冷的出租屋睡下。

一直睡到第二天中午，他才昏昏沉沉醒來，感覺一直都在做怪夢。他沒打算出車，回想起翠煙對自己的好，他打算去陪她一整天。他給她打電話，關機。一連打好多次都是關機。他連忙去她租的房子找她。房東說，她昨天退了房，今天清早就走了。他隱隱覺得再也見不到她了。她離開后，他又在古鎮無精打采地拉了半年三輪車。漸漸地，他覺得沒有了拉車的力氣，便又背著那個大牛仔包回了寨子。

天色逐漸暗下來，他又想到了那群姑娘。怎么就不體諒父母的苦呢？翠煙出來深受屈辱掙那種錢，不就是為了孩子少受苦嗎？她的孩子會不會理解她？會不會也那樣糟蹋她的感情？他感覺眼前一片模糊，仿佛翠煙正滿腹委屈地站在前方看著自己。

在破爛的木房里生活了兩年，劉本元越來越老，加上患了膝關節炎，連行動都變得困難了。他住的木房越來越破，一下雨就到處漏水。村里給他申請了廉租房，還用辦公經費給他買了輛迷你型電動車，解決了他的吃住行問題。后來何老嚓也行動不便，村里同樣給他買了迷你型電動車。兩個孤獨的人經常約在一起耍。開始他們還要說說天氣、莊稼、道路等，但誰也不觸碰桂英和木木，那是他們共同的痛處。時間長了，他什么話也不說，連電話相約都不用，就會按時到何老嚓家來靜坐。

天氣還那么熱，好多地方都發生了山火。村委和駐村工作隊協調年輕人輪流到林場入口處執勤，防止人為攜帶火種進林場。寨子里更加空寂了，只有送水車到來時，才看得見有人排隊接水。劉本元駕著小電動車路過一座石橋，遠遠看見那群姑娘在麻柳樹下起哄。“又逃學，真是白糟蹋父母的錢財。”他心里說。

一陣又一陣的哄笑聲在溝谷回蕩。翻過埡口就是何家溝，劉本元在到達麻柳樹下前減慢了速度，在樹蔭下停下來。一個滿臉緋紅的瘦高姑娘倚在麻柳樹上，染著金黃頭發的姑娘上去揪住她的頭發，狠狠地扇了她左臉三巴掌右臉三巴掌，又隨口罵了句什么，圍觀的姑娘們一陣哄笑。他明白她們在笑什么，憤怒得說不出話來。染著金黃頭發的姑娘退下來，染著純白頭發的姑娘上去大吼一聲：“鞠個躬！”瘦高姑娘鞠了個躬。哄笑聲中，染著純白頭發的姑娘又狠狠地扇了她兩耳光。劉本元渾身顫抖，仿佛看見木木也正被人扇耳光，心里一陣陣痛。

一陣叫好聲后，染著紫色頭發的姑娘上前了。“把左邊臉伸過來。”她勾了勾手指。瘦高姑娘緩緩地把左臉伸了過去。“啪”一個耳光扇過去，又快又狠。“再來。”染著紫色頭發的姑娘說。瘦高姑娘又緩緩把臉伸過去，她又扇了一下，然后揉著手說手打痛了，要瘦高姑娘道歉。瘦高姑娘輕聲道了歉。“把那邊臉伸過來。”她勾勾手指。“混賬！”染著紫色頭發的姑娘還沒伸出手時，劉本元大喝一聲，發動車子向那群姑娘沖過去。

溝谷有了短暫的寂靜，那群姑娘轉過臉來看著他。“再打試試，再打試試，你們都是誰家娃，為什么要欺負人家？”他聲音又大又急，臉都氣變了形。他看見一縷血絲掛在瘦高姑娘的嘴角。他感覺滿眼都是血色，木木正在血色里哭泣奔跑。“哈哈哈——”染著藍色頭發的姑娘率先笑起來，其他姑娘也笑起來，只有瘦高姑娘沒笑。“老瘸子，多什么事？”染著藍色頭發的姑娘說。“再打我就報警了。”他大聲說。又是短暫的寂靜。“死老瘸子，你報呀！”染著金黃頭發的姑娘向他走近一步，其他幾個也圍上來。他睜大眼看著她們。

“撲通——”他聽到響聲時就已躺在了地上。他不知道誰先動的手，陽光亮花花的，無數雙腳落在他腿上、腰上、頭上，噼噼啪啪，仿佛在下一場暴雨。他看見木木在暴雨里奔跑，一聲不吭。為什么木木滿身紅色，原來下的是紅色暴雨。“哈哈哈哈哈——”滿河谷都是刺耳的笑聲。

“我要報警，我要報警。”他在心中呼喊，可他始終摸不到手機。他在河谷奔跑，木木也是沿河谷跑出去的。“木木，木木！”他大聲呼喊，沒人回應他。他還看見桂英在后面緊追自己。“啊，桂英！”他喊。可桂英也消失了。好孤獨啊，他腰間一陣劇烈的疼痛。

醒來時，他看見的依然是亮花花的陽光。何老嚓正匍匐在他身邊，旁邊是兩輛傾倒的迷你型電動車。“醒了？”何老嚓說。他點點頭。“報案？”何老嚓說。“報案！”他摸出手機報了案，又撥通了王世才的電話。