擔當重任的“動物外婆”

外婆帶大的鯨魚

鯨魚是群居動物，在鯨魚大家庭中，“外婆”是非常重要的家庭成員。動物學家發現，在抹香鯨家庭中，鯨魚母親外出覓食時，鯨魚外婆會幫助照看鯨魚幼崽。而在虎鯨家庭中，擔負養家重任的往往是年長的雌鯨，雄性虎鯨一般不會參與養育幼崽。雌鯨相比雄性虎鯨更為長壽。它們生活經驗豐富，總是可以找到食物和合適的棲息地，會與孫輩、重孫輩甚至重重孫輩一起生活。

世界上最年長的虎鯨壽命高達105歲，綽號“老奶奶”。它在自己的后半段生命中雖然已無法繁殖，但為后代的存活和繁衍做出了不可替代的貢獻。

象群里的“外祖母效應”

在大象群體中，大部分已經生了象寶寶的成年雌象會與自己的母親及母親的“閨密”們一起生活，但也有一些成年雌象會選擇“自立門戶”。

一位生物學家發現，如果象幼崽能與象外婆一起生活，其存活率是與成年雌象獨立生活時的8倍，這一現象被稱為“外祖母效應”。不過，假如成年雌象的育兒經驗比較豐富，象外婆對象幼崽存活率的影響就沒有這么大了。

“護短”的葉猴外婆

生活在印度的葉猴族群通常由一只雄性葉猴和20多只雌性葉猴以及若干葉猴幼崽組成。在這樣的大家庭中，老年葉猴是和自己的女兒、外孫們一起生活的。隨著年齡的逐漸增長，老年葉猴在族群中的作用也越來越大，例如，它們會尋找食物、保護年幼的葉猴不被其他動物攻擊等。一些葉猴外婆甚至會“溺愛”自己的孫輩，當孫輩與其他動物發生沖突時，葉猴外婆會不管對錯，一味“護短”。