
在加拿大馬尼托巴省丘吉爾鎮,有一座特別的監獄。說它特別,是因為這座監獄是全球唯一關押北極熊的監獄。
北極熊監獄的前身是一個飛機倉庫,經過改造后,這里設有28間囚室,每間囚室長6米、寬4.8米,墻壁都用水泥重新加固,天花板和門上也都安裝了粗鋼條。被關押在內的北極熊,每天的食物是一鏟子雪,睡覺時就躺在木頭碎片上。
為什么要關押北極熊?監獄管理員布雷特·洛克說:“這是野生動物保護組織在設法保護北極熊,用這種方式可以更好地讓人類與北極熊共存在這片土地上。”
目前,世界上有2萬多頭北極熊,其中一半分布于加拿大北部靠近北極圈的地方。北極熊都是依海而生,幾乎整天都要在極端寒冷的冰面上捕食海豹等獵物。到了夏季,大多數北極熊都會睡覺。由于全球氣候變暖,北極熊的生存環境越來越惡劣,遷徙路線南移,覓食也變得越來越艱難。過去每年9—11月,大約會有1000頭北極熊來到丘吉爾鎮,與鎮上僅有的800名常住居民相比,占據數量優勢的北極熊成了這里的新主人。這些北極熊憨態可掬,躺在冰天雪地里,看上去人畜無害。然而,來到這里的北極熊已經過了幾個月用野莓和海草果腹的日子,早就餓紅了眼,只想盡快重回冰面獵殺海豹,大快朵頤。此時,人類也會成為北極熊的攻擊目標。
在丘吉爾鎮,所有交通工具(包括狗拉雪橇)都配有噪聲發生裝置,以驅趕北極熊。丘吉爾鎮的居民從小就被要求牢記安全準則:一是只能待在照明良好的地方;二是走路時必須發出聲響;三是天黑后不要單獨出門;四是如果看到北極熊,要慢慢后退,躲到安全的地方;五是避免與北極熊目光接觸,萬一碰上了,趴下來,雙手抱頭,等待北極熊轉移注意力。當地人還達成了一種特有的默契,就是都不鎖自家的車門和房門,以供路人隨時躲避北極熊。
為了防止北極熊搗亂,只是立下法規還遠遠不夠。因此,政府出資建造了一座北極熊監獄,并成立了巡邏隊。巡邏隊在丘吉爾鎮周圍設立了控制區,一旦有北極熊越過邊界,就會被抓起來。有時候半天下來,能抓到十幾頭北極熊。值班人員在接到北極熊闖入的消息后,會立即啟用直升機,用麻醉槍擊中北極熊,然后把它關進北極熊監獄。
北極熊被監禁30天后,只要“表現良好”,就可“無罪釋放”。放生前,工作人員會為每頭北極熊做一系列身體檢查,如化驗血液、脂肪。工作人員還會在北極熊身上做好標記,以便進行識別工作。最后,將被麻醉的北極熊裝進大網兜,用直升機送到偏遠地區,以免它們經常探訪丘吉爾鎮。一般來說,經過一段時間折騰的北極熊會對監獄產生一種恐懼感,往往會逃得遠遠的,不敢再來。
自從設立了北極熊監獄,丘吉爾鎮每年都會有許多游客前來觀看北極熊,“坐雪車看北極熊”成了這座小鎮每年的主打旅游項目。在這里,人們可以近距離觀察北極熊,了解北極熊的習性和它們與人類和諧共存的方式。這也使得丘吉爾鎮成了聞名遐邇的世界“北極熊之都”。