對(duì)當(dāng)代中國(guó)文化界而言, 美國(guó)人西德尼·D. 甘博(Sidney D.Gamble,1890-1968)已經(jīng)不再是一個(gè)過于陌生的名字,這位曾經(jīng)于一九0八至一九三二年間四次旅居中國(guó)的社會(huì)學(xué)者、基督教士兼業(yè)余攝影師,在其生前與身后,出版了多部有關(guān)中國(guó)社會(huì)生活的學(xué)術(shù)著作,其中《北京的社會(huì)調(diào)查》(一九二一)、《中國(guó)家庭如何在北平生活》(一九三三)、《定縣—一個(gè)華北農(nóng)村社區(qū)》(一九五四)等,皆為中國(guó)城鄉(xiāng)社會(huì)研究的開拓式作品。但真正令甘博回歸公眾視野的,還是他在中國(guó)拍攝的逾五千幅照片。甘博的攝影活動(dòng)從時(shí)間維度上跨越了晚清、中華民國(guó)北洋政府與南京政府執(zhí)政時(shí)期,在地域上則遍及中國(guó)江南、華南、華中、華北、西南等地,特別是他具備社會(huì)學(xué)調(diào)研的科班訓(xùn)練以及精湛的街拍攝影技術(shù),令其大部分影像作品兼具學(xué)術(shù)洞察力與藝術(shù)表現(xiàn)力,鮮活地呈現(xiàn)出二十世紀(jì)前半葉中國(guó)社會(huì)的文化樣貌以及民眾生活的豐富細(xì)節(jié)。
值得注意的是,在身為學(xué)者、教士與圖片攝影師的同時(shí),甘博還是一位先行的紀(jì)錄電影攝制者,他留存給后人的影像資料,除海量照片之外,還有逾二十盤十六毫米電影膠片,記錄其于一九二四至一九三二年在中國(guó)的部分經(jīng)歷見聞。杜克大學(xué)圖書館亦對(duì)甘博的部分電影素材進(jìn)行了數(shù)字化處理與修復(fù)。這些動(dòng)態(tài)影像較之單幅圖片,信息更為豐富,敘事更為系統(tǒng),保存了相對(duì)完整的時(shí)空?qǐng)鲇蚺c文化情境,特別是在中國(guó)紀(jì)錄電影資料稀缺的二十世紀(jì)前半葉,甘博對(duì)北京民間生活、妙峰山朝圣以及河北定縣平民教育運(yùn)動(dòng)的民族志電影記錄,無(wú)疑具有極高的影像文獻(xiàn)價(jià)值,這也是筆者對(duì)其主要的研究興趣所在。……