羅洪先是陽明后學,《明儒學案》將他列于“江右王學”一派。但他的重要性不僅在陽明學,而在于他跟王陽明很像,成就是多方面的。明代自王陽明之后,學者的學術研究傾向于多元,已非之前崇尚“一生窮一經”的景象。
羅洪先( 一五0四至一五六四) 字達夫,別號念庵,江西吉水人。十一歲讀古文,慨然慕羅一峰( 羅倫,一四三一至一四七八) 之為人,即有志于圣學。嘉靖八年( 一五二九) 舉進士第一( 狀元),外舅( 岳父) 曾直( 曾任太仆) 聞此喜訊,說:“幸吾婿建此大事。”他說:“丈夫事業更有許大在,此等三年遞一人,奚足為大事也。”可見他胸襟不凡,對自己也有更高的期許。
之后授翰林修撰,曾拜左春坊左贊善。嘉靖十八年因皇帝常不御朝,羅洪先與當時司諫唐順之、校書趙時春草擬《東宮朝賀疏》,文中有“請來歲元日由皇太子御文華殿,受百官朝賀”等語,對當時圣上不太禮貌,皇帝看了大怒說:“是料朕不起也。”遂將羅洪先與唐順之、趙時春等黜為民。嘉靖三十七年,主政的嚴嵩請唐順之主持兵部,也想請羅洪先出來做官,他以畢志林壑報之,決心不再出仕。羅洪先的一生,雖狀元出身,而仕途蹭蹬,官運并不順遂。隆慶改元,贈光祿少卿,卒謚文恭。
《明史》本傳寫他被黜后的情況:“洪先歸,益尋求守仁學。甘淡泊,煉寒暑,躍馬挽強,考圖觀史,自天文、地志、禮樂、典章、河渠、邊塞、戰陣攻守,下逮陰陽、算數,靡不精究。至人才、吏事、國計、民情,悉加意咨訪。曰:‘茍當其任,皆吾事也。’邑田賦多宿弊,請所司均之,所司即以屬。……