相傳,神農是遠古時期的太陽神,也是農業之神,不僅發明了耒耜,教會了人們種植莊稼,飼養牲畜,還嘗遍百草,尋找治病解毒的藥,為社會發展作出了巨大的貢獻。
遠古時期,人們靠采摘野果為生,然而,由于對各種植物的習性不了解,經常誤食一些有毒的果子,有人因此生病,甚至中毒死去。這時,神農出現了,他很想為大家做些事,于是,他不辭勞苦,走遍很多地方,嘗遍各種野草和野果,有甜的,有苦的,甚至有些是有毒的。神農為了尋找治病解毒的良藥,幾乎嘗遍了所有植物,曾“一日遇七十毒”。
神農在發現可以吃的食物和可以治病的藥材的同時,又發現有些果實落在地上,竟然能在第二年長出苗,到了秋天,又會長出更多果實。神農把這個發現告訴了人們,人們在他的帶領下大量栽種起來。他們用耒耜耕地,種植五谷,收獲量就更大了。人們為了感謝神農氏,就尊他為首領。
另外,神農還發明了醫術,制定了歷法,開創了九井相連的水利灌溉技術等。然而,由于神農嘗了太多種有毒的草藥,積毒太深,不幸身亡。