如何看待“中國成為科學超級大國”？

日前，英國《經濟學人》刊發的一篇文章《中國已經成為科學超級大國》引發熱議。文章采用高影響論文數量來衡量國家的科研質量。文中稱，2003年美國的高影響論文數量約為中國的20倍，2022年中國的頂級論文數量開始超過美國。文章進一步采用更嚴謹的自然指數（即根據高水平的期刊發表的論文及其數量，評價機構和國家科研產出）進行比較，認為2014年中國自然指數名列世界第二，2023年中國超越美國并登頂世界第一。

值得指出的是，《經濟學人》從高影響科研論文發表數量角度所作的評價令人鼓舞，但也不必因此而過于樂觀。我們需進一步厘清科學研究活動的本質特征，科學發展能力與水平衡量標準，以及科學超級大國判定標準、科學技術強國判定準則，提出科技強國建設的主要著力點和政策取向。

事實上，高質量學術論文比高影響論文更適合衡量科學發展能力與水平。諾貝爾科學獎授予的是科學共同體認可的重大科學發現的最重要和最早的貢獻者，并且限定每個諾貝爾科學獎獲獎人數不超過三人，大概率會從發表最早的10篇重大科學發現的論文的作者中產生。

《經濟學人》的文章依據引用數量篩選的高影響論文只表明了研究問題和研究結論受同行的關注度，并沒有提及平均每一篇論文的引用次數，雖然在一定程度上能夠反映科學研究質量，但并不能判定研究問題和結論的重要性。評定依據中也沒有給出同一類高度受關注科學問題的學術論文發表時間，以及最先發表論文的數量，這些數據對于判定一國科學發展能力和水平至關重要。……