
章榮初畢生致力實業,為家鄉的經濟、文化建設作出了較大的貢獻,為聞名遐邇的湖州籍民族資本家。
在不少上海人心目中,紹興路是一條文化街。這條號稱上海最文藝的馬路上,隱藏著眾多著名的出版機構以及各色各樣的書店。百米小街,至今依然梧桐婆娑、綠樹成蔭。
在紹興路54號,一座花園住宅藏在這蔽空濃蔭之下。透過玻璃天棚中庭,穿過歲月長河,仿佛還能看到章榮初坐在那張長椅上悠然自得的場景。
章榮初,又名增驊,生于1901年,湖州市菱湖鎮人(祖籍和孚鎮荻港)。他畢生致力實業,為家鄉的經濟、文化建設作出了較大的貢獻,為聞名遐邇的湖州籍民族資本家。
小學徒有大志向
近代中國從農業社會逐步向工業社會邁進,在此過程中誕生了不少工商業代表人物,他們大多來自兩個階層:一部分來自農村或鄉鎮,如榮宗敬、葉澄衷、章榮初等,這些人十七八歲到上海打工,然后發跡;另一部分原是地主鄉紳,轉型為資本家,如貝潤生家族,多起家于地產和金融。
章榮初的父親章清儒,曾住在菱湖鎮塘路肖山弄蠟作坊內,育有六子三女,章榮初排行第二。少年時代的章榮初家境困頓,父親節衣縮食將其送入老聚和紙坊私塾求學。教私塾的費健老先生為人嚴厲,執教不茍。章榮初自幼思路敏捷,口才很好,寫得一手漂亮毛筆字,而且擅長心算,經常得到老先生的贊揚。后來,章榮初因母親病故輟學,跟隨父親在張瑞齋絲莊打雜。其間,章榮初勤學苦練、耳濡目染,為日后經商辦實業打下了扎實的基礎。
中醫名家陳存仁在其自述里提過:“幼年時,我經常到綢緞局里去玩耍并和店里一個章(章榮初)姓小學徒最為相得。一天,我揣著一塊銀圓反復把玩,對他不時賣弄,使他看呆了。他沒有工資,每月只有月規錢2角小洋,因此,他見了我的一塊銀圓也拿去放在手里把玩不已。他能講出綢緞局里薪金最高的掌柜先生每月也不過8塊大洋,普通職員不過4塊至6塊,至于剛滿師的學徒則每月一塊錢而已。”
章榮初說:“你拜一個年,就拿到一塊錢,真使我羨慕啊!”他的話不禁讓陳存仁隱隱然流露出一種驕傲的姿態,章榮初有些看不上眼了,反唇相譏:“小開(上海人對小東主的慣稱)!你不要得意,我滿師以后努力做事,也會發達的,那時候我的錢一定會比你多,而且要買一輛漆黑閃亮的包車(即私家兩輪人力車),我高高地坐在包車上,你們這些小開一點沒有能耐,可能已經做了乞丐,只能跟在包車屁股后面幫著推車,然后伸手向我討個把銅板呢!”陳存仁聽了以后,氣得不得了,章榮初這幾句話深深地印在他心坎里。
20年以后,章榮初果然開了工廠,振興了民族工業,成為上海有名的大實業家……少年時的壯志雄心,經過刻苦努力終有成就。
在上海開設印染廠
1918年冬天,17歲的章榮初來到上海,在利泰祥棉布號當學徒。他勤奮刻苦、精心習業,不僅打得一手好算盤,還寫得一手好字。他集聚力量,預備往更大的舞臺發展。
1928年,27歲的章榮初在上海開設了自己的第一家印染廠。這在當時是一項創舉。在此之前,整個上海的大型印染廠只有英國人開的綸昌印染廠。這家印染廠牢牢壟斷著上海乃至全國的市場。上海印染廠是當時中國的第一家民族資本印染廠。
與綸昌這樣的印染行業巨頭相比,上海印染廠的規模實在不值一提,章榮初回憶,當時綸昌的資本是600萬英鎊,而上海印染廠則是25萬。但即便是蚍蜉般的上海印染廠,綸昌也打起了十二萬分精神應對,他們要將中國的民族資本扼殺在萌芽里。
在上海印染廠開設不久,綸昌便著人過來與章榮初商談,大意是可以對印染廠進行大額投資,章榮初仍舊擔任經理。聽起來似乎沒什么毛病,但換個說法,那就是要兼并。章榮初果斷拒絕。并購計劃落空,綸昌不甘就此失敗,于是掀起了一場對上海印染廠的競爭戰。
綸昌并未從產品質量等良性方面著手,而是仗著雄厚的財力,打起了價格戰,兩個月內,把印花布從4.5兩白銀每匹降了近一半,低至2.8兩白銀每匹。章榮初支撐著上海印染廠,萬分艱難,無奈之下在當時的《申報》上發表了一份宣言,呼吁各大商戶支持國貨,同時勸告各大廠商盡力提高產品質量,改變民眾對國貨的印象。另外他多方奔走,找到當時的兩個大銀行家,請他們幫忙增資。然而這一系列措施沒能挽救得了上海印染廠,苦苦掙扎數月后,1930年11月上海印染廠倒閉。
上海印染廠前腳倒閉,綸昌后腳立馬提高布匹價格至7兩白銀每匹。章榮初則欠了一大筆債務。
1932年正月,章榮初不甘心就此失敗,開始一家家拜訪債權人。他每到一家,先是道歉,然后跟人解釋事情的來龍去脈,能還多少就先盡力還多少,還不了的也給人個明確的擔保,態度十分誠懇。他的這一行動很快在當地傳播開。不少人被他感動,贊其一言九鼎,值得信賴。章榮初于是順勢給上海銀行經理陳光甫寫了一封信,他想要重開上海印染廠,希望上海銀行能夠支持。
三天后,章榮初收到了回信,雙方進行了一次深談,最終以印染廠廠基做擔保,章榮初貸出了款,其他銀行鑒于他創立民族資本企業的初衷,也紛紛給予方便。數月后,上海印染廠被打倒后再次站了起來,不僅擴大了規模,在印染之外還增加了紡紗和織布兩條生產線。到1934年,上海印染廠終于走上軌道。眼看民族資本即將興起,綸昌印染廠聯合當時的日資貿易公司故技重施,再次從價格上進行打壓。經過半年的抵抗,上海印染廠又倒閉。
1936年,上海印染廠再次頑強復活,并被更名為上海紡織印染廠。但時局愈發動蕩,日寇步步進逼。1937年“八·一三”事變后,章榮初變賣了上海惇信路的住宅和家具,支援抗戰。在上海淪陷期間,棉紗、棉布全部被日軍統制,章榮初把棉織品改為棉麻交織,避開了統制,使企業能自由經營。
章榮初如一頭倔強的黃牛,看準了紡紗廠,便誓要搏到底。1938年,他另開設了榮豐紗廠,在多方資本擠壓下終于拼出了一條血路,占據了一席之地。
章榮初認為在半封建半殖民地的中國,民族工商業要奮發圖強,必須搞聯合企業,使供求關系環環扣緊,不讓外商插足。于是他又創辦了蘇中鐵工廠、上海皮革廠、泰州紗廠、豐業大樓等,并將中央印染廠、上海印染廠改建為榮豐二廠、榮豐三廠,成為上海有名的實業家。
造福桑梓
菱湖地區是“絲綢之府”湖州的蠶桑主要產區之一,章榮初熱愛這片土地,在辦實業的同時,積極投身于家鄉建設。
1946年,章榮初邀請了王伯樵、舒新城、俞慶棠、肖衛國等10名金融、工商界著名人士和專家學者,到菱湖進行實地考察。同年派同濟大學土木系李華儀帶領20名大學生,到菱湖測繪地圖31張,初步擬訂了菱湖建設計劃。1946年10月12日在上海貴州路湖社,正式成立了菱湖建設協會。
章榮初在菱湖鎮創建了規模較大、設備先進的菱湖絲廠、菱湖化學廠。絲廠有發電設備,他順便創辦了供民用的青樹電廠。為了工廠和菱湖鎮的安全,章榮初捐資購買了消防船,辦起了消防會。另外,在湖州開設了湖豐綢廠、華大布店等企業,并且在大利新絲織廠等作為主要股東。章榮初創辦了菱湖醫院,到杭州等地聘請醫師,培養護士,充實醫療設備,又開設了“章三省堂國藥號”。醫院及藥店對貧困者均減免醫藥費,更重要的是保障了職工的健康,大大促進了生產。
章榮初在菱湖的建設中,投資了數百萬美元。當時人家問他帶多少錢來建設菱湖時,他卻說:“我只帶來一點點勇氣。”
新中國成立之后,章榮初積極參加私營工商業社會主義改造。1972年12月,章榮初逝世,走完了傳奇的一生。
(編輯 周靜 charm1121@sina.com)