“青紅皂白”的“皂”是什么顏色

佳遇秋楊

我們常以“青紅皂白”來比喻一件事情的來龍去脈，是非因果。比如咱們常說某某人不分青紅皂白，也就是說這個人不分是非，不管事情的真正原因而做出了錯誤的決定。

實際上，青紅皂白在古代指的是四種常見的顏色，而我們現代人一般也就知道三種：青、紅、白，唯獨這個“皂”色比較耐人尋味。那么這個“皂”在古時候到底指什么顏色？

“皂”在我們如今一般用在肥皂、香皂上面，這些物件好像都跟顏色沒有啥關系。可在古代就不一樣了，古代“皂”指的是皂角。皂角也就是皂莢樹的果實，將其搗碎后有白色泡沫，就跟如今的洗衣粉一樣，可以用來清潔衣物。皂角具有很強的清潔能力，比如衣服被沾上油污，就可以用皂角清洗干凈。南宋時期，人們還把皂角揉成團，取名為“肥皂團”，西方肥皂傳入之后，才繼承了皂角的名字。

皂角是紅褐色，而皂莢是深褐色偏黑色，由于古人對于顏色的區分并不是特別清楚，顏色偏深一些類似黑色的就都被統稱為了黑色。因此，青紅皂白中的“皂”色就指的是皂莢的顏色。

“青紅皂白”一詞最早出自明代蘭陵笑笑生所著小說《金瓶梅詞話》的第四十四回中：“不想是你二娘屋里丫頭偷了，才顯出個青紅皂白來。”而“皂白”一詞早在先秦時期就有了。皂白指的就是黑白，比喻黑白分明。以現代人的眼光來看，黑與白是一組相對的顏色。喜歡對稱的古人們就把這兩組相互對應的顏色放在一塊，比喻是非分明，界限非常清晰。

雖然皂白對應，但眾多顏色中也有其他互相對應的顏色，比如紅與綠，藍與橙。為什么不說青紅藍橙？這是因為古時候最早的五正色中并沒有綠、藍、橙等顏色。五正色中除去黃色，其余四種剛好就是“青紅皂白”這四種顏色。

（源自“有趣冷知識”，有刪節）

責編：潘茜