唐 文
(臨沂大學 國際生物資源應(yīng)用學院,山東 臨沂 276000)
19 世紀上半期,美國正處于文藝復興時期,這是美國作家探索個人身份特征、建構(gòu)美國文化認同的關(guān)鍵時期。①赫爾曼·麥爾維爾(Herman Melville)是19 世紀美國文學界以文明志的代表。 自1846 年的《泰比》到1857 年的《騙子:他的假面舞會》(The Confidence-Man:His Masquerade)(以下簡稱《騙子》),麥爾維爾創(chuàng)作了九部小說,文學寫作逐漸由以取悅讀者為中心目的,轉(zhuǎn)移到了表達自我、建構(gòu)文化共同體的重心上。 在麥爾維爾看來,原創(chuàng)性是文學寫作最重要的準則,“寧可因原創(chuàng)而失敗”也不愿“因模仿而成功”。[1]247《騙子》正是這樣一部獨具原創(chuàng)性的小說,麥爾維爾對這部小說寄予厚望,但結(jié)果卻令他大失所望,以至于在《騙子》之后,他放棄了小說創(chuàng)作。現(xiàn)在看來,《騙子》可以被看作是麥爾維爾在小說創(chuàng)作領(lǐng)域中的天鵝之歌:“具有自傳色彩,同時也是對作者意識形態(tài)的總結(jié)。 ”[2]1
在霍桑的幫助下,麥爾維爾與倫敦梅塞爾、朗文等出版公司簽約并于1857 年出版了小說《騙子》。該小說于同年4 月1 日與讀者見面,此后3 個月才賣出了343 冊,而到第二年的6 月總共賣出409 冊。[2]14出版公司血本無歸,麥爾維爾更是灰心至極。
與對麥爾維爾之前小說大加贊譽的態(tài)度不同,美國學界面對《騙子》的出版十分冷漠。按照美國學者福斯特(Elizabeth Sophie Foster)的話來說,《騙子》“遭遇了一片死寂”[2]18。 美國學者休·海瑟林頓(Hugh H.Hetherington)指出,“麥爾維爾是一位天才……《騙子》講述了一個地道的美國故事”,這部小說“每個人都會買,其中有些人也會讀,但很少人能夠懂”。