為什么我有“叔伯舅”，你只有“uncle”

文／戰 洋* 圖／圖蟲創意

如果你觀察過蜘蛛，你可能會發現，小蜘蛛一出生就離開媽媽，織網捕食、獨立生活。如果你留意過河里的鴨子，你可能會看到，小鴨子跟著媽媽在河里巡游，但一個多星期之后，它們也離開媽媽，獨立生活。我們人類呢？說起來，人類應該是地球上擁有最少生存本能、需要最多時間來成長的動物了。一個嬰兒自呱呱墜地，就進入了復雜的社會和文化系統。我們需要花幾年甚至十幾年的時間，來學習自己的社會文化，以便融入社會，自如地生活。

我們每個人面對的文化系統，大致分為三個方面。第一是符號系統。最典型的例子就是語言。除了語言，我們也使用其他符號，比如用“心形”來代表感情，我們平時上網使用的各種表情也是符號。第二是行為準則。如何對待父母，如何對待朋友，這些都不是我們生來就知道的本領，而是我們通過慢慢學習、摸索才懂得的。第三是價值系統。比如我們普遍認為友情是寶貴的，這個就是我們的價值系統教會我們的東西。有些文化行為和理念被制度化，就成了我們這個世界運轉的制度基礎。

親屬制度是人類社會中非常基礎的制度。在美國教人類學課程的時候，我最喜歡和學生們討論的就是親屬制度。為什么呢？因為我只要談中國的親屬制度，美國的學生就非常困惑和好奇——中國的親屬制度相比他們的來說，實在太復雜了！舉個例子，我們可能在生活中都有自己的“叔叔”。“叔叔”這個詞，多么日常，多么簡單，卻蘊含著非常豐富的信息。聽到這個詞，我們就知道，這個人是來自父親一方的親戚，比自己的父親年齡小，而且是個男性。也就是說，在中國的親屬制度之中，我們不僅要區分親屬的性別，還要區分親屬來自父母雙方的哪一方、親屬之間的相對年齡。正是因為我們的文化區分這些重要的因素，我們才有了“叔叔”“伯伯”“舅舅”“姑父”“姨夫”這些稱呼。但在英語中，所有這些親戚的名稱只有一個，那就是uncle。“uncle”這個詞，只表達出這個人的性別，而隱去了年齡、來自父母哪一方等信息。如果我們了解更多地方不同的親屬制度，就會知道世界上的親屬制度主要分為六種。夏威夷島上的原住民，親屬的稱謂更加簡單。在他們的社會里，對比自己長一輩的女性統統都是一個稱呼，對比自己長一輩的男性也是同一個稱呼。也就是說，那里的小朋友叫自己的媽媽、姨媽、姑姑、舅媽，都用同一個稱呼。

那么，這些不同的親屬制度是怎么形成的呢？難道說，是有的地方的制度簡單、文化簡單嗎？答案是否定的。人類的不同社會發展出不同的親屬制度，這個情況與人們的能力及文化的優劣都無關，而與社會的經濟和政治情況關系重大。為什么在非洲和亞洲，我們的親屬制度如此復雜呢？人類學家分析，這可能與農業社會的性質有關系。人們在土地上耕種時，需要比較大的家族體系來抗擊風險，組織勞動。這樣一來，家庭中的分工和責任就變得非常精細，所以就衍生出了比較復雜的親屬制度。而在西歐社會，工業化依賴的是小家庭（也叫“核心家庭”）。因為工業化組織勞動的時候，需要這些小家庭能夠流動、搬遷，所以在核心家庭之外的親屬關系就不需要那么復雜了。而在島上，自然情況比較難測，經常有自然災害，不少成年人可能在颶風、海嘯等自然災難中遇難。由于當地的親屬制度比較緊密，孩子如果失去了父母，還可能得到其他長輩的照顧。

雖然親屬制度存在地域差異，但在歷史長河中，人們對親屬制度的使用也是不斷發生變化的。比如，中國的家庭在過去是很細致地區分兄弟姐妹的關系的：同一個核心家庭里的孩子，互稱“哥哥”“姐姐”“弟弟”“妹妹”；核心家庭之外，還有“堂哥”“堂姐”“堂弟”“堂妹”“表哥”“表姐”“表弟”“表妹”。然而，在我們國家實施計劃生育的那段時間，因為核心家庭的孩子比較少，堂、表這樣的關系也直接以“哥哥”“姐姐”“弟弟”“妹妹”來稱呼了。這就意味著，文化是在不斷變遷的。

除了親屬制度，人類社會還有性別制度、福利制度等紛繁復雜的制度。我們生長和生活在其中，習得它們之后，往往對它們習以為常。然而，這些制度的存在，都是歷史的過程。是我們每個人的實踐，讓它們變得鮮活，讓文明有了秩序。