爬樹求生的“雜技羊”

姚秦川

摩洛哥西北部的馬拉喀什地區生活著一種與眾不同的羊，它們不像其他地方的羊那樣在草地上吃草，而是會爬到樹上，吃樹上的樹葉和堅果。每到果實成熟的季節，樹上就“結滿”了羊，成為當地一道奇特的景觀。

馬拉喀什地處干旱地帶，這里的土地上幾乎生長不出青草，羊為了生存，逐漸演化出了上樹的本領，當地的動物學家親切地稱它們為“雜技羊”。

“雜技羊”爬的樹名叫“阿甘樹”。阿甘樹的枝葉繁茂，“雜技羊”除了在樹上咀嚼樹葉，還會吃樹上的堅果。它們有一項特殊的本領，那就是把咽下去的堅果果肉消化后，再把果核從胃里返回到嘴里，最后吐出來。別小看“雜技羊”的這項本領，這對這些樹的繁衍有著至關重要的作用。

西班牙生物學家貝爾托基尼對“雜技羊”的這項本領做過長期研究。他猜測，這些平均2.2厘米長的堅果果核在“雜技羊”的胃里無法消化，所以，它們只得將果核吐出來。

貝爾托基尼和他的同事給“雜技羊”吃了各種類型的果實。他們觀察到：這些“雜技羊”吃完果實，經過一段時間的消化后，一般都會把超過2厘米長的果核吐出來；被吐出來的果核中，70%都可以生根發芽。這說明，“雜技羊”在幫助果樹傳播種子，與果樹形成了一種互利共生的關系。

摩洛哥農學與獸醫專家納瓦爾表示，這些被“雜技羊”吐出來的果核可以用來制作摩洛哥堅果油，占到當地制作摩洛哥堅果油的原料的60%以上。

“雜技羊”給當地帶來了巨大的經濟效益，如今，“雜技羊”已經成為摩洛哥的“國寶”。它們爬樹的本領更是吸引了一批又一批游客前來參觀。