看中國野兔的紫陌紅塵

2023年是我國傳統歷法中的“兔年”。提到兔子，我們的腦海里出現的可能是“雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離……”的課文，或者是《西游記》里那溜出月宮搗亂的玉兔精吧！那么，我國野外究竟又棲息著哪些種類的兔子呢？

海南島兔

所謂“野兔”是指在野外自由生存的兔子，它們比家兔體形更小，耳朵更長，奔跑能力更強。目前已知有9種野兔在我國棲息，其中還有幾種屬于我國特有種類。

距今200萬～300萬年前的第四紀冰期末，海平面大幅提升，海南島逐漸與大陸脫離，島上的兔子與大陸板塊上的兔子被瓊州海峽隔離開來。隨著時間的推移，海南島兔便進化成獨立的物種。

由于長期在海島棲息，遵循動物界有名的“島嶼效應”（動物巨化或矮化現象），海南島兔成為我國野兔中體形最小的一種。成年海南島兔的體長不過40厘米，體重也在1.5千克左右。

海南島兔毛色艷麗，背毛由毛根處的灰棕色逐漸變成淺棕色、黑褐色，直至毛尖的棕黃色。耳朵毛也是棕黃色，耳朵基部則由白色短毛形成。從外表來看，海南島兔的腦袋比其他野兔更圓。

海南島兔僅棲息在海南島西部的丘陵、平原以及濱海地區。由于長期在炎熱濕潤的海島生活，海南島兔已經失去了冬眠和夏眠的習性，而且它們在以植物為主食的同時，會吃一些昆蟲和小海螺。

海島生存艱難，在歲月長河中海南島兔還進化出了一種罕見的雙重消化功能。它們會將其由盲腸排出的、被黏膜包裹的球狀“胃囊”立即吞咽下去。這種“胃囊”里面積聚了大量維生素，海南島兔會對其進行第二次消化。

受人類活動影響，海南島兔的野生種群數量急劇下降，目前已經被列為國家二級保護動物。

塔里木兔

塔里木盆地位于新疆維吾爾自治區南部，是我國最大的內陸盆地。盆地中心是遼闊的塔克拉瑪干沙漠，邊緣則是一望無際的礫石戈壁。塔里木兔就生活在塔里木盆地河流沿岸的胡楊林、紅柳林，以及沙漠邊緣的半沙漠草原和綠洲。

塔里木兔又叫南疆兔，也是我國特有的兔子種類。

塔里木兔是典型的荒漠動物，夏季體毛為沙褐色并夾有黑色的細斑，能夠最大限度地融入到棲息的環境之中。

戈壁地區食物短缺，塔里木兔只能以灌木的皮、根和嫩枝來果腹。有意思的是，當地經常出現成群結隊的塔里木兔到河邊喝水的情景。

不僅食物匱乏，塔里木兔的天敵如狐貍、老鷹等也很多。為了適應惡劣的生存環境、躲避天敵，塔里木兔的耳朵變得比其他野兔更大。它們的耳朵長約10厘米，相當于身體長度的1/4到1/3，這也給了它們發達的聽力，稍有風吹草動便能溜之大吉。

同樣由于受到氣候變化和人類活動的影響，塔里木兔的野生種群數量下降趨勢十分明顯，也被列為國家二級保護動物。

高原兔

高原兔別名灰尾兔、絨毛兔，是兔科高原兔種下7種動物的統稱。它們大多棲息在海拔2 000米到4 000米的高山草原、河谷、草甸、灌木叢等地方，因此得名高原兔。?

高原兔體形相對較大，成年體長一般在50厘米左右，體重可超過3千克。由于經常短距離奔跑，它們的四肢粗壯并且強勁有力，速度極快。高原兔的耳朵很長，向前折疊下來可超過其鼻孔，因此它們的聽覺異常靈敏。

高原兔的野外生存能力極強，聽力好，跑得快，即便是老鷹等猛禽突然從天空中俯沖下來，它們也能憑借突然停頓或轉彎等技巧脫險。

青藏高原東南邊緣的四川西部，棲息著高原兔的康定亞種。在這里，它們的主要天敵便是大名鼎鼎的中國豺，不過由于奔跑速度和持久性遠遠趕不上高原兔，這些身披紅毛以狡猾著稱的犬科動物想單獨捕獵一只高原兔也是癡心妄想。豺們往往采用圍追堵截、接力追逐等方式才能捕到一只高原兔，所以如果不是食物比較短缺，它們就不會選擇攻擊高原兔。

高原兔主要以高原植物的嫩芽、花、果實，以及根莖為食，但是冬季大雪后食物極度短缺時，它們也會成群結隊地前往人類居住地偷吃谷倉里的燕麥和青稞。由于這個原因，高原兔過去一直被當作害獸而遭到大量捕殺。目前，高原兔已經被列入《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》，簡稱三有動物，嚴禁非法獵捕。

草兔

草兔是在我國分布最廣、數量最多的野兔，也是我們大家心目中野兔的代表。

其實兔科草兔種下有約50種兔類動物，它們的分布范圍包括了非洲、歐洲和我國大部分地區。

草兔是一種體形較大的野兔，成年個體長度在40～60厘米，最長可達70厘米，體重接近4千克。中國有句諺語叫“兔子的尾巴——長不了”，但草兔的尾巴長達7～15厘米，因此長尾巴也是草兔的代表性特征之一。

如果把一只草兔放到陌生的環境里，你會發現一個非常有趣的現象，那就是它的耳朵會豎起來并且朝自己感興趣的方向轉動。原來，草兔是極少數能夠讓耳朵隨意轉動的野兔之一。當它們感覺到安全時，兩只耳朵便會自動垂下來。

除了繁殖季節，草兔并沒有一個固定的巢穴，所以它們是名副其實的“流浪兔”。但是，草兔有一定范圍的棲息地，除非棲息地被嚴重破壞，否則它們不會輕易離開。

草兔的繁殖力非常驚人。成年雌兔一年可以生3～4胎，每胎4～7只小兔子。因此，在食物充足、氣候適宜的年份，野外的草兔往往泛濫成災。不過，草兔的天敵也非常多，如天空中的各種猛禽，地面的犬科、鼬科和小型貓科動物等。

目前，草兔也屬于國家三有保護動物。

雪兔

東晉的葛洪在《抱樸子》中曾寫道“兔壽千歲，滿五百歲者，其毛色白”，可見在古代純白色的兔子非常罕見。同時，我國古人以白色動物為祥瑞，甚至到了宋朝還有諸如“天圣九年五月，宿州獲白兔；皇祐三年十二月，泰州獲白兔”等記載。

為了適應雪地的生活環境，雪兔在換上長而密的冬毛之后，全身雪白，僅眼圈和耳尖為黑色，再加上它們屬于寒帶、亞寒帶代表性動物之一，因此得名雪兔。雪兔也是我國唯一一種冬毛變白的野兔。

我國野外大致棲息著雪兔的西伯利亞亞種、蒙古亞種、庫頁島亞種，以及貝加爾湖亞種等。

雪兔是我國所有野兔中體形最大者，沒有之一。成年雪兔體長在65厘米左右，體重可達6千克。它們的特點是耳朵很短，并且為了保暖還常常緊貼在背上。

雪兔的眼睛位于頭的兩側，雖然很大還能夠靈活地前后上下轉動，但是兩只眼睛中間的距離太大了，這樣會帶來什么后果呢？研究發現，它們需要不斷轉動腦袋才能看清楚前面的物體，因此在快速奔跑的時候來不及轉頭，就會經常撞到正前方的障礙物。想來，“守株待兔”的原型非它莫屬吧？

目前，雪兔已經被列為國家二級保護動物。

除了這幾種特有的中國野兔，活躍在神州大地的野兔還包括東北兔、東北黑兔，以及云南兔等。

實際上，我們對野兔的了解還知之甚少。成語“狡兔三窟”說的是，狡猾的兔子有3個洞穴用來防身避禍，借喻預先做好多手準備。但是，我國所有種類的野兔都不會自己打洞。它們大多依靠速度和技巧來生存。它們隨遇而安，雖然終生顛沛流離卻也是怡然自得。