南海邊來了一群F-22

近日，美國空軍的F-22猛禽戰斗機與菲律賓空軍在菲律賓本土進行了聯合演習，這是F-22首次訪問該國。

這次演習是在美國推動與馬尼拉簽署的加強防務合作協議（EDCA）的背景下進行的，美軍的F-22與菲律賓空軍的FA-50PH戰斗機進行了飛行科目的演練。據美國空軍人員的說法，這些都是基本的飛行演練，并不包含復雜的戰術科目聯合訓練。演習中，菲律賓空軍高層和戰斗機飛行員還觀看了美國空軍飛行員演示的F-22戰機纏斗科目。

從美國公布的情況來看，這次演習主要是讓F-22戰機編隊熟悉菲律賓空軍基地的操作，以及了解該地區的氣候和地形情況，由于美國已經獲得了菲律賓四個軍事基地的使用權，未來F-22臨時或者長期部署在菲律賓的可能性相當高。

此前F-22一直被視為最強四代戰機，且使用了早期的隱形涂層技術，因此對維修保養要求較高，該型戰機很少在海外部署。這次美國高調在菲律賓這種過去幾乎沒有戰機部署的地區派駐F-22，顯然是一次非比尋常的行動。為什么美國現在又舍得將這款如此金貴的戰斗機，靠前部署在南海地區呢？

事實上，由于美國印太戰略總體的改變，美國空軍也調整了自己在該區域內的部署方針。根據最新的敏捷作戰部署（ACE）計劃，旨在分散其作戰飛機，使其更難被遠程導彈摧毀。所以這也就要求美國空軍的主要作戰力量，都具備在太平洋地區隨機部署的能力，其中自然也包括空戰能力最強的F-22戰機。

盡管剛剛問世的時候，F-22被認為是十分嬌貴且需要耗費大量后勤保養資源的先進戰斗機，然而經過多年的持續改進，F-22的海外部署能力被大大提高。

近年來，洛克希德公司正在為F-22提供新的多區塊鏡面隱身涂層，除了來自F-35技術的易維護特點之外，甚至可能對未來的激光武器也具有一定的防護性。除此之外，美軍還改善了F-22的機載電腦系統和相關的傳感器，使其更具維護預測性，日常保養檢修也更為簡單。

事實上，F-22在設計之初就考慮到了維護性的問題，因此機體主要零部件的拆解更換都非常簡單，只是受限于當時的材料學技術，涂層處理以及耐用程度都遠不如現在。而且，在戰斗機部署初期，由于后勤人員的經驗以及不同環境因素的數據積累不足，也會導致戰機早期保養比較麻煩且故障頻出。通過技術、經驗和數據的不斷積累，這些問題都會得到改善。美軍上一代主力戰機F-15，在裝備初期就有著“機庫皇后”的惡名，妥善率在美國空軍的戰斗機中排名最后，然而裝備十多年后，經過實戰檢驗的F-15已經成為皮實耐操的實用型戰機。F-22從2005年正式裝備美軍到現在已經接近20年，開始進入裝備成熟期，因此現在靠前部署F-22并不存在技術上和妥善率的問題。

過去真正制約F-22在亞太區部署的因素其實是該機功能存在缺陷。F-22誕生于冷戰，其研發目的就是裝備一款具有領先時代性能的重型制空戰機，用于攔截敵方戰機或者爭奪制空權，因此它的多功能性其實很差，對地對海攻擊能力很差。在多域作戰理念盛行的今天，一款單純的制空戰機其實很難找到自己的位置。更糟糕的是F-22為了保證其隱身性能，在過去甚至缺乏數據鏈聯合作戰的能力，很難與其他兵種協同作戰，也缺乏對地面目標的偵察識別能力，全內置彈艙也無法大量掛載對地攻擊的彈藥。

不過近年來美軍持續改進了F-22的數據通信能力，包括可以使用三軍通用的Link-16數據鏈系統，使猛禽初步具備了聯合作戰的能力。美國更是給F-22配備了低可視度紅外搜索和跟蹤吊艙以及外置掛架，使其在執行對地攻擊任務時可以使用額外的偵察系統和彈藥，盡管這樣可能會降低F-22的隱形性能，卻極大地提高了任務靈活性。

F-22猛禽戰機已經服役接近20年，且下一代戰機也將在10年內問世，因此它已經不再是需要高度保密的敏感裝備，未來將會向實用化全面化運營方面升級。未來F-22恐怕將會更多地被部署到亞太地區，這無疑將對南海造成很大的戰略壓力。