抑制ERV古病毒復活可延緩衰?

衰老是人類面臨的永恒話題，你害怕衰老嗎？是害怕自然老去后對死亡的恐懼，還是害怕在這不可抗力的過程中經受病痛的折磨？大多數人或許更偏向于后者，畢竟衰老是人類慢性疾病的最大危險因素，細胞衰老是機體衰老及各種衰老相關疾病發生發展的重要誘因。

人為什么會衰老？學術科研方面目前仍未有確切的答案，但如何延緩衰老，中國科學家有新發現！中國科學院動物研究所團隊通過課題合作研究首次揭示，通過抑制人類基因組序列中的ERV古病毒“復活”，可以在一定程度上延緩細胞、組織和器官的衰老，并發展出一系列延緩衰老的多維干預策略。

該研究由中國科學院動物研究所劉光慧課題組、曲靜課題組和中國科學院北京基因組研究所張維綺課題組合作完成，首次揭示了衰老的新機制。

據中國科學院動物研究所劉光慧解釋，人類與病毒是協同進化關系。數百萬年前，遠古逆轉錄病毒通過入侵人體，將自己的遺傳信息整合到人類的基因組中，經過突變、缺失等變異，其中大部分片段演變成人類基因組中的“暗物質”潛伏了下來，這些片段被稱為內源性逆轉錄病毒元件，大約占人類基因組序列的8%，通常處于轉錄沉默狀態。

此項研究發現，隨著年齡增長，內源性逆轉錄病毒會逃離表觀遺傳監控而轉錄“復活”，其“復活”會進一步驅動衰老進程。這或許與人類的衰老過程有關。

深入的機制研究表明，隨著年齡增長，ERV會逃離監控、轉錄復活，并翻譯出病毒蛋白、包裝成病毒顆粒。當它們在宿主細胞胞漿中出現，就會激發細胞的天然免疫應激反應機制，本意是抗病毒，但卻觸發慢性炎癥，反而驅動細胞衰老。

中國科學院動物研究所曲靜說：“我們研究首次發現了年輕的ERV亞家族在細胞衰老過程中被再度喚醒，提出了古病毒復活介導衰老程序化及傳染性的理論，并且創新性地發展出阻斷ERV古病毒復活及擴散以實現延緩衰老的多維干預策略?！?/p>

研究人員通過建立不同衰老研究體系，運用單分子成像、免疫學、化學生物學、基因組操控等前沿交叉技術，成功刻畫了ERV在衰老機體中的生命周期軌跡，并針對不同環節開發出一系列多樣化的衰老干預技術，比如利用CRISPR基因沉默、小分子藥物、中和抗體等技術，分別阻斷古病毒的轉錄、反轉錄和細胞間傳遞，進而實現了延緩細胞、組織和機體的衰老。

曲靜說：“我們的研究以ERV古病毒復活鏈條的不同環節為靶標發展出多樣化的衰老干預技術，為衰老相關疾病的防治提供了新的策略，對衰老轉化醫學領域具有潛在的應用價值。”

中國科學院北京基因組研究所張維綺研說：“該研究有望為人類衰老的科學評估，以及多種衰老相關疾病（如神經退行性疾病、心腦血管疾病、骨關節炎等）的防治提供重要研究思路?！?/p>

研究團隊認為，這項研究只是開端。圍繞著衰老伴隨的ERV古病毒激活，將會涌現出更多的科學問題，比如ERV是否與老年健康有關？是否會選擇性驅動特定衰老相關疾病的發生？體液中ERV檢測是否可以應用于衰老和老年疾病的評估和預警？

未來，希望隨著科學研究不斷深入和技術手段的日益革新，這些謎題可得以逐一解決，研究成果能夠造福人類。