中國人為何愛儲蓄？答案也許在語言里

馬慧 李方圓

最近，聯合國教科文組織啟動了“ 國際土著語言十年”項目，這個項目是為了聯合各個國家的力量，保護未來十年世界各地土著語言的存活和發展。

土著語言，相當于人類歷史的活化石。數據顯示，在全球6700 多種語言里，土著語言高達4000 種。但是，這些土著語言正在急速消亡。原因很簡單，土著語言的使用人群太少。土著們為了融入現代社會，不得不放棄使用母語。久而久之，語言就被人遺忘了。

可見，語言并不只是交流的工具，更是歷史文化的載體。

除此之外，語言還有一個神奇的作用，就是會影響我們對時間的感知。比如，我們漢語表述中，說過去一個禮拜，會說“上禮拜”，說未來一個禮拜，會說“下禮拜”。要知道，在英語里，可沒有上下這一說。英語里只有前一個禮拜、后一個禮拜。為什么會有這種差異呢？研究者推測，可能與兩種語言的讀寫習慣有關。在古代中國，文字的讀寫方向是從上到下，使用漢語的人會形成一種思維慣性，上代表著先發生，下代表后發生。而英語的讀寫方向則是從左往右，所以使用英語的人會覺得前代表著先發生，后代表著后發生。

另外，語言還影響著我們感知時間的形狀——沒錯，時間不僅有方向，還有形狀。在漢語里，我們會用“長”“短”來表示時間持續的長度。其實英語、法語、德語，也都是這么表述的。這說明，我們把時間的形狀想象成了一條線。

但希臘人并不是這樣描述時間的。希臘語把時間描述成一種三維實體，把持續時間久稱為時間“大”，或者時間“多”；把時間短稱為時間“小”，或者“少”。

那么這對我們的現實世界會產生什么影響呢？有學者推測，我們對時間的表述，可能會影響物理學的發展。

時間是物理中的關鍵變量。在牛頓的世界觀里，時間被看成一條無限延長的線，時間點在線上按照發生的先后順序嚴格排列，不能交換位置。但在愛因斯坦的相對論里，時間卻被看成一個三維空間，過去、現在、未來可以同時存在，甚至可以交換位置，就好像在一個瓶子里四處游動一樣。愛因斯坦的理論一出，石破天驚。但是在希臘語里，這種時間觀老早就存在了。所以，有學者擔憂，主流語言對時間的描述，可能阻礙了物理學的發展。

最后，語言中的時態決定了人們怎么思考未來。我上學時學英語，最頭疼的就是各種時態，總是記不住。因為漢語是沒有時態的。不僅漢語，德語、日語、荷蘭語等，都沒有時態。

但語言的時態會影響一個人對未來的重視程度。研究者發現，使用沒有未來時態語言的人，比使用有未來時態語言的人，每年把錢存入銀行的可能性提高了31%，退休時積累的財富提高了39%，吸煙的比例低了24%，積極鍛煉的比例高了29%。是不是聽起來非常不可思議？

原因可能是，有未來時態的語言，是在引導人們把未來和現在區分來看。而沒有未來時態的語言，會引導人們把未來和現在看成一樣的東西，未來和現在這么接近，人們自然會對未來更加重視。

學習不同的語言，有時候也不全是為了交流，而是獲得一種新的認識世界的思維方式。

（摘自“得到App”）