水彩作為水性材料,其中“水”和“彩”是水彩畫的兩大基本要素。水性材料繪畫是繪畫中較大的一個門類,其中水彩、水粉、丙烯、水墨是主要材料,之外還有水性坦培拉、水印版畫、水溶性鉛筆等很多種類,[1] 這些都是以水為媒介進行調和的繪畫材料。而水彩畫是以水為媒介的繪畫材料,不同于以油性為媒介的繪畫材料的是,其具有獨特的藝術語言特點和審美價值體現。
黃鐵山的水彩畫與中國傳統文化精神緊密結合,旨在通過中西融合創立有中國特色的水彩畫體系。受東方傳統歷史文化特性的影響,我國傳統繪畫對水是尤其偏愛的,而水彩畫所具有的獨特的流動性、透明性和使用便捷等特點,更加符合中國人的審美思想。特別是中國水墨畫語境里的寫意精神,其中濃淡的變化、所呈現出的通透與否都使材料相互間的融合更為完整。例如:林風眠與黃鐵山都有對于水彩、墨、粉的綜合探索、嘗試、結合與運用,在歷史、文化和傳統中的不斷探尋,把視覺藝術中的人文主義內涵實踐整合、推陳出新,尋求內在的發展脈絡。在中國,藝術家們兼求理法、會通中西,對西方繪畫進行深入了解研究后,深諳水性材料在不同的載體上會有著各自不同的精彩表現。
西方繪畫對于水性材料的研究更多地集中在水彩畫上,而水彩畫可謂西方最古老的繪畫方式,早期歐洲山洞中的壁畫便是以天然的礦石與水為原料創作的,而后對水彩的熱愛與研究一直持續到15世紀油畫興起才暗淡下來?!?br>