現(xiàn)代性視域下的《儒林外史》悲劇意蘊探究

本文嘗試將《儒林外史》的悲劇意蘊放在現(xiàn)代性的視域下進行探究。吳敬梓通過描述泰伯祠的興與廢，宣告了舊文化與價值體系的死亡，借儒林的眾生相揭露了明清時期士人的存在困境及價值危機。而復古的失敗嘗試則讓《儒林外史》的悲劇性表現(xiàn)出一種前無古人后無來者的痛苦、失落與迷茫，有著特殊的思想文化史價值。

一、泰伯祠的興與廢——失敗的復古嘗試

《儒林外史》的審美特征可以看作丑劇與悲劇的“復調(diào)”，丑劇是鑼鼓喧天的雜耍，悲劇則像一段凄清哀婉的小提琴旋律，含蓄而克制。第三十回杜少卿的出場，在我看來不僅可視作寫實性逐漸加強的節(jié)點，也是悲劇的審美特質(zhì)逐漸壓倒丑劇的標志。杜少卿與遲衡山、季葦蕭等“賢人君子”從相聚到風流云散，作為一條敘事線索，從三十三回綿延至五十五回，雖時不時有情節(jié)的枝杈旁逸斜出，但是隱而不斷，在《儒林外史》獨特的文本結(jié)構(gòu)特征下，格外引人注目。而祭泰伯祠更是這一條線索的主干。正是因為祭泰伯祠，全書士人都開始向南京集中。《儒林外史》特重寫人，隨著人物的聚集，之前散亂的一條條線索也都聚攏在泰伯祠內(nèi)，造成信息量的迅速堆積，進而達到了全書情節(jié)的高潮。隨著泰伯祭的結(jié)束，圍繞著杜少卿與泰伯祠的南京名士也如落葉般飄零，小說的情節(jié)線索也再次變得蕪雜，南京士人聚散這條線索逐漸淹沒。臥閑草堂本評道：“從開卷歷歷落落寫諸名士，寫到虞博士是其結(jié)穴處，故祭泰伯祠亦是其結(jié)穴處。……