用嘴孵卵的魚

李動

橫亙東非的大裂谷，形成了一連串的湖泊，其中以馬拉維、維多利亞、坦干伊克三大湖最為著名。

三大湖湖水清澈，水溫過高且含氧量低，水草也非常稀少。這種環(huán)境，非常不適合魚類生存。因為魚類的繁殖策略是靠數(shù)量來取勝的，它們往往將大量的受精卵直接散布到河床上，任其自然孵化。在三大湖里，如此繁殖的后果很嚴重。水太清澈，魚卵產(chǎn)下后，馬上會被四周的競爭對手發(fā)現(xiàn)，搶食殆盡；水溫過高，又會使很多魚卵在孵化過程中變質腐爛；而缺氧和沒有水草，則會讓那些僥幸孵化成功的幼魚因無氧和缺少食物而死亡。

盡管生存環(huán)境如此惡劣，卻仍然生存著許多魚類，其中，非洲慈鯛種類最多，數(shù)量最龐大，它們是湖里最成功的居民。慈鯛在三大湖里繁衍生息，引起了一些水產(chǎn)專家的注意，經(jīng)過多年的跟蹤研究后，他們發(fā)現(xiàn)，慈鯛的生存秘密在于，它們進化出了一種非同尋常的育幼方式——非洲慈鯛在產(chǎn)卵后，不會讓受精卵自生自滅，此時，雌性慈鯛會做出一個令人無法想象的舉動：將所有的魚卵都吞進自己的嘴里。從這一刻起，它的口腔，就成為世界上最安全的孵化室。再強大的天敵，也無法獵食到一粒魚卵。

孵化過程中，雌魚會通過不斷呼吸，來降低口腔里的溫度，以保證魚卵的孵化率，同時，也為孵化出的幼魚提供足夠的氧分。為了下一代，雄魚也在奉獻著，它們會將辛苦捕捉到的食物都塞進雌魚的嘴里，毫不保留，自己則忍饑挨餓。……