貝小戎
猴子還會變成人嗎?一個名叫艾瓦的6歲的孩子提出了這個疑問。《孩子提問題,大師來回答》一書的編者找到了博物學家大衛·阿滕伯格博士來回答這個問題。他說:“猴子很善于在樹上生活。它們的手、腳適合攀爬,能摘樹上的葉子和果子吃。在這一點上,其他的動物,包括人,都比不上猴子。因此,它們并不急于改變生活方式……只要森林還容得下它們,并且還有足夠的食物,猴子們還將繼續做猴子。”
無論這個問題還是答案都還有一些言外之意。提問的孩子的意思可能是:既然人是由猴子進化而來的,為什么現在的猴子不能也進化成人呢?這個問題隱含著的一個意思是,人比猴子更高級,進化是一架逐漸上升的梯子,而不是一棵分杈的樹。阿滕伯格在回答時的言外之意是,人不是從今天這些種類的猴子進化而來的。人和猴子有著共同的祖先,后來在進化時——大約在距今800萬到500萬年前,它們分道揚鑣了,沿著不同的方向進化,一組進化成了人,一組進化成了猴子。猴子并不是進化程度不如人類高的動物。它們跟人類處于不同的進化路線,人和猴子是在兩條路線上同樣進化了的動物。
人跟猴子的一個區別是人沒有尾巴。這是為什么呢?古生物學家劉易斯·利基博士說:“巨型類人猿都沒有尾巴,人類是地球上至今還存活的7種巨型類人猿的一種。靈長類動物的尾巴主要起平衡作用,尤其是它們在樹枝間蕩來蕩去時,尾巴的作用更大。