夢里曾經與畫眉，幾番浮沉戰名海

楊雨林

《儒林外史》被學界奉為抨擊八股科舉、揭露“儒林群丑”的力作，魯迅評其“秉持公心，指摘時弊”，“戚而能諧，婉而多諷”。[1]作者吳敬梓站在歷史的高度，揭示了清代科舉制度下的士子百態形象。沈瓊枝是《儒林外史》所塑造的一位奇女子，她才貌兼備，知書達理，并不任人擺布，她是書中眾多女性里唯一敢于追求新生活的女性。她的形象塑造與當時的時代背景和作者個人的獨特經歷都有著密切的聯系，這一具有婦女個性解放意識的形象也得以確立。

一、沈瓊枝的形象塑造

沈瓊枝在《儒林外史》中是一個獨立特行的人。“臥評”曾贊譽：“才寫過蕭云仙，接手又寫一沈瓊枝。云仙，豪杰也；瓊枝，亦豪杰也。云仙之屈處于下僚，瓊枝之陷身于傖父，境雖不同，而其歌泣之情則一。作者直欲收兩副淚眼，而作同聲之一哭矣。”[2]吳敬梓把沈瓊枝與蕭云軒、杜少卿等超脫于科舉功名之外的真名士、真儒者并列，表現了對沈瓊枝由衷的贊賞，將其作為進步知識女性的典范。在中國古代文學作品中，女性的形象大多都是單一的。無論是賢妻良母的傳統女性形象，還是矯揉造作的風塵女子形象，都是以一種依附男性的配角形象出現的，具有獨立見識、自主自立的女性形象極為罕見。《儒林外史》中沈瓊枝的形象塑造填補了這一空白。

（一）才貌雙全的知識女性

在第四十回中：“沈瓊枝自從來到南京，掛了招牌，也有來求詩的，也有來買斗方的，也有來托刺繡的。那些好事的惡少，都一傳倆，倆傳三的來物色，非止一日。……