海面之下

尹傳紅

適逢聯(lián)合國自然與文化多樣性峰會召開之際，最新版《瀕危物種紅色名錄》披露，人類活動(dòng)正在“毀滅”海洋生物，近一成水下動(dòng)植物瀕臨滅絕。世界自然保護(hù)聯(lián)盟評估的17903種海洋動(dòng)植物中，有大約1550種存在滅絕風(fēng)險(xiǎn)。

這類捎帶著冷酷數(shù)字的“壞消息”近年來時(shí)有傳遞，不知還能不能觸動(dòng)人心，抑或已然讓人麻木？再說，海洋太大、太“不著邊際”了——地球表面70%以上的面積覆蓋著海洋，平均深度超過3000米。深海里許多地方幾乎從未有人踏足，人們對這個(gè)地球最大的自然生境還缺乏認(rèn)識，難怪有位海洋學(xué)家打趣說，人類對月球表面的了解比我們對地球海底的了解還要多。

可是，人類活動(dòng)對偌大海洋產(chǎn)生的影響，卻漸漸顯現(xiàn)出來了。熱衷海洋探險(xiǎn)的英國職業(yè)潛水員保爾·羅斯，出海歸來發(fā)了這樣一番感慨：海水溫度的升高，破壞了海洋中某些特殊的生態(tài)系統(tǒng)；過度捕撈幾乎毀滅了整個(gè)物種；水中的污染物給食肉烏賊帶來了致命的災(zāi)難……諷刺的是，盡管我們大多數(shù)人都意識到了陸地上的熱帶雨林正在面臨著消失的危險(xiǎn)，但很少有人會關(guān)心海洋中這一重要的生態(tài)系統(tǒng)同樣正在遭到破壞。

事實(shí)上，海洋深處的生物多樣性，堪稱豐富，甚至能與熱帶雨林和熱帶珊瑚礁相媲美。“好消息”是：中國科學(xué)家在熱帶西太平洋的海山上發(fā)現(xiàn)了一些神奇的“深海花園”——由眾多海綿和珊瑚共同組成的一個(gè)個(gè)小型生物群落，新物種比比皆是；英國科學(xué)家在南太平洋7000多米深處，發(fā)現(xiàn)了地球上棲息位置最深的魚類——獅子魚的一個(gè)新種：藍(lán)色阿塔卡馬獅子魚。

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事實(shí)上，海洋深處的生物多樣性，堪稱豐富，甚至能與熱帶雨林和熱帶珊瑚礁相媲美。

因發(fā)現(xiàn)泰坦尼克號殘骸而聲名鵲起的美國深海探測專家家羅伯特·巴拉德，對“隱藏在地表之下的美麗”深有感觸。他曾在深海潛水艇里沿著綿延的海底山脈潛行，研究海底火山以及占去地球表面生物量將近四分之一的海底生物。“我在這些海底山脈中，發(fā)現(xiàn)了奇異的海洋生物，這些生物活在黑暗之中，完全不需要依靠太陽就能生存，而是以一種叫作‘化學(xué)合成’的方式，利用地球內(nèi)部的能量來延續(xù)生命。”

巴拉德目睹的那些奇異生物所棲息的奇特生境，就是所謂的“深海熱液生物圈”；與之伴生的，則是“深海化能生態(tài)群”。1977年，科學(xué)家乘坐美國阿爾文號深潛器在東太平洋洋中脊大約2700米深的海底考察時(shí)，發(fā)現(xiàn)一種外觀類似白蟻巢且噴發(fā)著黑色液體的結(jié)構(gòu)（后來被稱為“黑煙囪”），它噴出的液體酸性極強(qiáng)，水溫也很高。可這樣一種極端惡劣的環(huán)境，卻滋養(yǎng)著各種前所未見的古怪生物：無嘴、無肛門的巨型管蟲，大如餐盤的貝類，以及沒有眼睛的盲蝦。

后來探知，這里的動(dòng)物生命依賴于與細(xì)菌形成的共生作用，即完全依賴化學(xué)能而非陽光生存，耐熱的細(xì)菌則以氧化黑煙囪中散發(fā)的硫化氫氣體為生——儼然一個(gè)自給自足的生物群落，一個(gè)化能合成的生態(tài)系統(tǒng)。這是20世紀(jì)地球和生命科學(xué)顛覆性的重大發(fā)現(xiàn)，它在喚起人們重新思考地球生命起源理論的同時(shí)，也改變了我們對海洋尤其是深海的認(rèn)識。