老人身高“縮水”之謎

徐文婷

你是否注意到，時間在我們身上留下的痕跡不只有皺紋，還有逐漸變矮的身軀和駝背。在很多人看來，“人老矮三分”是正常的衰老現象，事實真是如此嗎？

人體內有一棟“脊柱大廈”，共26層，每層“樓”即為一塊椎骨，“樓”層間夾著緩沖層—椎間盤。在我國，男性的脊柱長度一般為70～75厘米，女性為66～70厘米。其中，椎體約占脊柱總長度的3/4，椎間盤則占1/4。

脊柱大廈內駐扎著破骨、成骨細胞兩個小分隊，負責不斷地翻修、重建大廈。破骨細胞小分隊將自身分泌的有機酸和水解酶灑向一處舊骨區域，沒多久就會溶解出一個凹陷。成骨細胞小分隊緊隨其后趕到凹陷處，分泌出膠質纖維覆蓋其上。漸漸地，就有鈣和磷沉積在膠質纖維中，形成新骨。很長一段時間內，破骨細胞和成骨細胞配合默契，維持著骨量的動態平衡。

但隨著脊柱大廈“樓齡”增長，成骨細胞的重建速度跟不上破骨細胞的拆樓速度，樓體漸漸出現空隙，脊柱大廈成為“危樓”。這時，不愛運動的“樓主”打了個大噴嚏，隨后腰背開始疼痛—在猛烈噴嚏的作用力下，早已脆弱不堪的脊柱被擠壓變形。

由于長期受壓迫，椎間盤萎縮變薄，再加上身體核心肌群太弱，支撐力不足，大樓搖搖欲墜，身高“縮水”變矮。

以上過程屬于身體的退行性變化，是一種自然生理現象，過程十分緩慢，雖然會導致個子變矮，但沒那么明顯。此外，老年人的肌肉或韌帶萎縮變形后，對脊柱的支撐力下降，步態及身材易發生變化，出現彎腰、駝背等，也會在無形中影響身高。

正常情況下，老人身高“縮水”不超過兩三厘米。伏案久坐、體重超標等，可能讓椎間盤長期承受過大或不均的壓力，加速其萎縮變形的過程，導致不合乎年齡的身高下降。

若身高陡然大幅降低，須警惕骨質疏松癥等疾病從中作梗，盡快就醫查明原因。

（摘自《生命時報》2022年10月14日，夏之炎薦）