如果慈禧周游世界

莊秋水

1908年舊歷十月，慈禧太后葉赫那拉氏在頤和園度過了七十四歲生日，不料罹患痢疾，十天之后宣告不治。此前兩天，光緒皇帝亦去世，年僅三十八歲。倉促中，還沒有斷奶的溥儀做了帝國皇帝，他的父親載灃成為最后一任攝政王。僅僅三年，帝國人心瓦解，國勢土崩。慈禧太后地下有知，會作何想？是她，還是攝政王這些親貴，斷送了“祖宗三百年基業”？

一

回顧慈禧太后的政治生涯，在傳統帝制的框架下，絕對可謂驚人。自咸豐皇帝駕崩后，她逐步掌握大權，在同治、光緒兩朝，成為事實上的最高領導人，實際統治中國一共四十八年。

在她主導下，曾國藩、李鴻章、左宗棠等人封將帥，逐次平定太平天國、捻、回等內亂，同時，自強新政次第展開，于是有了“同治中興”的局面。從慈禧執政的歷史來看，她也并非像傳統印象中那樣竭力反對變革。事實上，若無最高統治者的支持，學習西方洋務運動也不可能開展三十多年。慈禧自己亦曾說：“變法乃素志，同治初年即納曾國藩議，派子弟出洋留學，造船制械，凡以圖富強也。”

也就是說，慈禧算得上帝制時代的佼佼者。事實上，也許換上另外一個人，比如恭親王奕，也不會比她做得更好。

二

在慈禧的臨終遺誥里，這位老太后總結自己的政治生涯，“回念五十年來，憂患迭經，兢業之心，無時或釋”。

確實，慈禧作為最高領袖這五十年，西人梯航遠來，用暴力逼迫這個老大帝國納入全球體系；帝國內部則亂象叢生，削弱著其統治秩序，她歷經第二次鴉片戰爭、中法戰爭、中日戰爭、庚子之役，確實是“憂患迭經”，面臨前所未有的挑戰。……