《儒林外史》——一部教育奇書的醒世底色

唐旭

《儒林外史》是清代一部杰出的現(xiàn)實主義長篇小說，成書近三百年，被譽為我國古代諷刺小說的巔峰之作。魯迅先生評它為“如集諸碎錦，合為帖子，雖非巨幅，而時見珍異”。作品通過對小說人物人生價值追求方式和實現(xiàn)結(jié)果的敘寫，向世人展示了功名富貴、道德失范如何使人陷入困境，又怎么使整個社會制度運轉(zhuǎn)不靈、文化降格。透過這些敘寫，可以看到小說的底色不是嘲諷鄙夷的“罵世”，而是悲天憫人的“醒世”。作者始終心懷同情與憂思，上下求索，尋求突圍解困之道，試圖喚醒世人，重振風(fēng)俗。這給歷代被功名富貴劫持、深陷人生困境的讀者，包括今天的我們，以立世警醒和教育啟示。

人生困境的根源：功名富貴心失調(diào)

《儒林外史》展現(xiàn)的困境主要是個體層面的人生困境。作品塑造的人物中，讀者最熟悉的、印象最深刻的大多是那些深受科舉制度毒害的讀書人，如周進(jìn)、范進(jìn)、嚴(yán)貢生、魯編修、匡超人、馬二先生等。其中，周進(jìn)和范進(jìn)這對師徒最為典型，一個被學(xué)館辭退后撞貢院號板，一個半生科考白發(fā)中舉后瘋狂癲癡。他們都信奉“不愿文章高天下，只要文章中試官”，一生榮辱皆系于八股取士，追逐功名利祿。科舉制度下，中舉出仕者寥若晨星，落榜失意者數(shù)不勝數(shù)。即使像范進(jìn)一樣幸運，偶然時來運轉(zhuǎn)，僥幸中舉，也不過是從一種人生困境跳入另一種人生困境，本質(zhì)上并沒有得到任何進(jìn)取。比如第七回范進(jìn)中舉做了山東學(xué)道后，仍然不知蘇軾為何人，錯把其認(rèn)作本朝應(yīng)試童生，種種無知著實惹人發(fā)笑；……