人類世，一個看待世界的新視角

□王小豪

認識人類世

2000年2月，在墨西哥的庫埃納瓦卡舉行了一場地質學領域的報告會，科學家們圍繞著全新世這一地質年代展開討論。在會議正常進行時，因發現臭氧層空洞而獲得諾貝爾化學獎的荷蘭大氣化學家保羅·克魯岑突然打斷了所有人，說道：“別再討論全新世了，我們現在正處于人類世！”

世，是一個地質學概念。根據地質學家的劃分，地質年代一共被分為6個時間單位，由大到小依次是宙、代、紀、世、期、時。以正式確定的地質年代劃分論，當下的人類正處于顯生宙新生代第四紀下的全新世，這是一個溫暖濕潤、氣候穩定的地質時期。

正是得益于全新世溫和的氣候環境，人類才能一步步發展壯大至今，成為地球上最強勢的物種。刀耕火種、圍湖造田、開山填海，隨著人類攫取自然、改造自然的能力愈發強大，維持了一萬多年穩定的全新世的地球生態，因人類活動發生了劇烈的變化，這便是克魯岑提出人類世的緣由所在。

2002年，克魯岑在《自然》雜志上發表了一篇題為《人類地質學》的文章，系統闡明了人類世的概念。他認為，自蒸汽機發明以來，人類活動對自然界的影響與日俱增，并對土壤、山川、大氣、物種等地球生態造成了全球尺度的重要影響。據此，地球已進入一個由人類主導的新地質年代——人類世。

此后20年間，圍繞人類世的討論越來越多，并逐漸超出地球科學的范疇，進入哲學、歷史學、經濟學、社會學等人文社科領域，成為探討人與自然關系的前沿概念。

雖然現在我們時不時還能聽到來自專業人士的“末日預警”，但對普通人來說，氣候問題終究是過于宏大且不可捉摸，然而，高溫、雨澇、霧霾等極端氣候的頻繁發生，使普通人終于對環境與生態問題有了切身感受：人類活動正令地球變得“暴躁”，處理環境與生態問題迫在眉睫。但是，困惑也接踵而至，如果說人類是這一切的始作俑者，過去，我們是怎樣改變了地球的面貌？未來，我們怎么才能在自身存續的基礎上，讓地球重新“冷靜”下來？

人類世，或許能為我們看待人類歷史、理解人與地球的關系，提供一個全新且重要的視角。

定義人類世

要定義人類世，首先要確定人類對地球環境的影響程度；其次，要確定人類對地球環境的影響已經反映在地質沉積物中；最后，要找到能夠確定和識別兩個地質年代之間的界限標志，也就是全球界線層型剖面和點位，俗稱“金釘子”。

為此，有學者將人類世的開始時間，定于8000多年前農業剛開始發展的時候，刀耕火種使得大氣二氧化碳及甲烷濃度開始顯著升高，并引發了后續的一系列生態變遷；還有學者把地理大發現作為節點，以凸顯全球化給地球生態造成的廣泛影響；克魯岑則將蒸汽機的發明作為節點，以彰顯工業革命帶來的生產力顯著提升對地球生態造成的深刻改變；還有一種觀點將1945年以來的“大加速”時代作為起始點，從這一時點開始，人類對生態環境施加的影響呈倍速上升的趨勢。

定義人類世起始節點的問題之所以如此重要，除了地質學的學科意義之外，更事關人類如何理解自身發展的歷史。

西蒙·路易斯在《人類世的誕生》一書中，強調了不同起始節點的敘事意義：“將人類世的開端定位于哥倫布大交換，五千萬人的死亡、現代世界的誕生、殖民與奴隸制、資本主義生活模式，都會與地球整體環境變遷發生聯系。若將人類世定義于核武試爆，人類就會變成一則由精英推動科技的故事，而且足以威脅整座星球存亡與否。此視角強調‘進步陷阱’的重要性，這條科技朝向目標不斷邁進的路上，也可能正走向人類發展的終結。人類世的核心因此變成科學、科技與能源。”

歷經多年的論證研究，學者們逐漸形成共識。2019年，人類世工作小組以29票贊成、4票反對的結果，將人類世定位在了人口增長、工業化與全球化的“大加速”時代，并將1945年第一顆原子彈測試的時間作為其開始的節點。

生物的危機

一言以蔽之，人類世最核心的觀點是，人類已經替代自然力，成為形塑地球生態最重要的力量。不過，這很難說是對人類的贊賞，更多的是對人類前途命運的警醒。因為，人類活動造成的一系列地球生態后果，正在引發全面的生物圈危機和人類生存危機。

從40億年前地球出現生命開始，一共發生過5次大規模的生物滅絕事件。這些生物滅絕事件的成因有隕石撞擊、冰河期來臨、火山爆發、板塊遷移等。以二疊紀至三疊紀期間的大滅絕為例，在這場持續了數百萬年的滅絕過程中，共有約70%的陸地脊椎生物和96%的海洋生物滅絕，是史上規模最大的生物滅絕事件。

然而，眼下的地球，正處于第六次生物大滅絕的進程中。有科學家認為，這場滅絕事件的“罪魁禍首”就是人類。

世界自然基金會發布的《地球生命力報告2020》數據顯示，從1970年至2016年，監測到的哺乳類、鳥類、兩棲類、爬行類和魚類，種群規模平均下降了68%，其中淡水野生動物種群數量減幅達84%。有研究估計，自1500年以來，已有15萬至26萬種物種滅絕。

盡管目前生物滅絕的規模還比不上歷史上那些大滅絕事件，但此次生物大滅絕的速度卻是過往的百倍。有學者預計，如果物種滅絕的速度繼續維持下去，那么到2050年，將有1/4甚至1/2的物種會滅絕或瀕臨滅絕。

理解世界的新視角

從游牧到農耕、從部落到國家、從手工制造到機器大生產，幾千年的人類歷史，是一個技術不斷發展、社會組織不斷成熟完善的歷史。其間，人口規模不斷擴大，人類生存品質也在不斷提升，人類應為之感到驕傲。

然而，在這樣的人類敘事中，地球是缺位的存在。當我們將自然納入歷史，事情的面貌也許就不一樣了。從人類祖先離開樹木，走向大地的那一刻起，人類就開始了利用自然、征服自然的過程，幾乎所有的組織形態與技術能力的迭代，都朝著更具效率地改造自然、攫取自然的方向發展，隨之而來的，是對地球生態越來越高強度的改變。

得益于地球幾十億年的積累，在我們不斷向地球索取以壯大自身的過程中，我們有底氣忽略地球本身的存在，同時建立起一套排斥地球的文明體系。然而，現在的人類歷史已經到了這樣一個節點：人類的活動正在“掏空”地球，如果持續下去，人類文明將難以存續。

人類世提醒我們，在編排人類社會的歷史、文化、制度、組織、結構的時候，要把自然納入思考框架，我們不能再忽視、排斥地球的存在。換句話說，我們不能再用二元對立的視角看待人與自然的關系，而應當將人類活動建立在全球生態變遷的基礎之上。

此外，人類世的概念還提示我們從生態層面對人類組織形式進行全面反思：如何在現有的文化、組織與制度的慣性驅使下，團結全人類共同應對眼前的氣候危機。

對于這種滯后現象，約翰·麥克尼爾在《大加速》一書中有精準的論述：“迄今為止，有關思想和意識形態、習俗和習慣、制度和政策的較大一部分的體系，仍然牢固地扎根于全新世晚期。在各個層面，對人類世作出的適應才剛剛開始。”

改變這一局面，要求我們對當代世界的經濟、政治、話語、身份認同、組織形式等領域建立新的認識，找到一種能夠協調人類與地球關系的新發展框架。這既是人類世帶給我們的啟發，也是人類世帶給我們的挑戰。