電影中有兩個主人公,一個是為了兒女放棄學業的修車匠卡特,另一個是身價過億的孤寡富翁愛德華。這身份天差地別的兩個人,因同時被查出癌癥而在同一間病房里相遇。
剛開始,他們總是互相看不順眼。比如卡特總有親人來探視,愛德華酸道:“作為一名公眾健康專家,我認為被探視者煩死的病人遠比病死的多。”比如愛德華喜歡吃美食,但吃過之后總會嘔吐,卡特嘲笑他:“美食灌進了馬桶里。”在相互嘲笑之中,兩個人逐漸建立起了友誼。
列遺愿清單的想法是卡特提出來的,但堅決付諸行動的人是愛德華,他說服了猶豫的卡特:“我們只剩一年的壽命了,為什么不瘋狂一次?別擔心錢的事,我窮得只剩下錢了。”于是他們列出了遺愿清單:幫助陌生人,目睹奇跡,大笑到流出眼淚,親吻世界上最美麗的女孩,欣賞壯麗的風景……
一場瘋狂的旅行開始了。兩個人玩了高空跳傘,在非洲大草原上賽車,完成一項計劃后就劃去一項。他們來到埃及,坐在金字塔上聊起了人生。愛德華告訴卡特,自己霸道的所作所為,讓女兒至今都無法諒解他。卡特把“父女和好”寫進了遺愿清單,不料此舉惹怒了愛德華。
卡特的病情突然惡化,臨終前,他給愛德華留了一句話:“去尋找你人生的喜悅吧。”愛德華被觸動了,鼓起勇氣去面對女兒。在與女兒和解的那一刻,愛德華發現,外孫女就是世界上最美麗的女孩。
在卡特的葬禮上,愛德華哽咽地說:“三個月前我們還是陌生人,卻一起度過了人生最后的時光。