大熊貓為何“變”成棕色了

曹慶

“丹丹”是首只科學記載的棕白體色大熊貓，1985年3月26日被發現于佛坪保護區大古坪保護站轄區內。

迄今為止，共科學記錄10只棕色大熊貓，其中6只在位于秦嶺腹地中段南坡的陜西佛坪國家級自然保護區內被發現，其余4次在保護區的相鄰區域。此處數量單位不使用“只（次）”，是依據發現時間、野生大熊貓家域面積、動物被發現時的年齡等因素，排除了重復發現的可能。

目前，生活在位于秦嶺北麓的秦嶺大熊貓研究中心的“七仔”是第七只科學記載的棕色大熊貓，于2009年10月在佛坪保護區三官廟保護站轄區內發現，也是目前全球范圍內唯一一只公眾可以眼見為實的棕色大熊貓活體。

“丹丹”是目前唯一一只后代被科學記錄的棕色大熊貓，除了體毛顏色特別之外，它的生物學特性與黑白色大熊貓沒有差異。進入人工圈養狀態后，產下3只幼崽，全是黑白色大熊貓。

1991年6月22日，在佛坪保護區內光頭山一帶拍攝到一只黑白體色大熊貓母獸帶領1只棕色大熊貓幼崽跑進竹林，這是第3只科學記載棕色大熊貓。這張不甚清晰的影像，證明棕色大熊貓為黑白大熊貓所生。

佛坪保護區巡護員目睹了發生在2009年春天的一場野生大熊貓聚群爭偶大戰，現場沒有棕色大熊貓，并確定一只名叫“喜悅”的大熊貓是“七仔”的父本。此后，在十余年的野生大熊貓聚群爭偶監測中，“喜悅”每年都出現在交配場，并多次奪得交配權。“七仔”之后，在佛坪保護區內再未發現棕色大熊貓蹤影，由此推測“七仔”的棕色基因大概率來自母親。

綜上，可以判斷棕色大熊貓屬于秦嶺大熊貓種群的特殊色型，是秦嶺大熊貓的特色、特別成員。

秦嶺腹地頻繁發現棕色大熊貓，目前有基因突變說、性狀返祖說、微量元素說、隱性基因純合說等推測，但均不能解釋特殊色型大熊貓沒有其他中間色型。可能棕色在大熊貓物種某一進化期短暫出現過，也可能棕色是在進化和適應的進程中被物種所放棄。

“七仔”被發現后即離開野外生活環境。在圈養過程中，發現它的成長、食性、作息、喜愛等與其他黑白大熊貓沒有差異。在與大熊貓小伙伴一起長大的過程中，“七仔”不爭不搶，很乖，顯得弱、笨、憨、遲鈍，體現出競爭力弱、主動性差、依賴性強等弱點，能否在險象環生的叢林中建立領地、保護領地、搶占先機，令人不樂觀。

在繁殖生態方面，棕色大熊貓也顯得不樂觀。以“七仔”為例，盡管研究中心在自然交配、人工受精等方面給予“七仔”與其他種公獸以同等機會，它至2022年夏天仍沒有后代。

具有棕色基因的大熊貓繁殖和遺傳都值得探討。假設在野外，母熊貓生下雙胞胎，其中1只棕色幼崽，母熊貓會放棄相比弱小的1只，棕色幼崽大概率是被放棄的首選；假設母熊貓只生下1只棕色幼崽，如果是1只雌性個體，成年后它生下的孩子不一定是棕色，比如“丹丹”的后代。如果幼崽是一位雄性個體，在野外的聚群爭偶中，它的勝率如何呢？唯一能隨時拿來參考的“七仔”，雖已“壯年”卻沒有后代。

“丹丹”在野外發現時，是成年個體，十分孱弱。搶救成功后，它在西安動物園生活15年，其健康、成長、愛情、后代等被無以復加地關注。它的孩子中，僅“秦秦”存活至中年，于17歲時去世，沒有留下后代。

野生大熊貓的繁殖策略是一種優選加保險方式，保證了強壯的基因得以傳遞。假如“秦秦”和“七仔”生活在野外，以它倆靦腆有余、勇武不足的表現，不大可能在聚群爭偶大戰中獲勝。

每個物種的體量、長相、壽命等生態學特征，都是生物學特性的結果。關注棕色大熊貓，對研究大型動物種群演化、生理和健康等方面有意義，但對大熊貓野外種群保護、棲息地修復、野外種群復壯等沒有實際意義。