中國古代如何尊老？

1959 年在甘肅武威磨咀子漢墓發現的10枚木簡，被稱為“王杖十簡”。木簡內容為西漢宣帝、成帝時關于“年七十受王杖”的兩份詔書和受杖老人受辱之后裁決犯罪者的規定。

何為“王杖”？王杖是漢代政府授予年長者的官方憑證，以示尊老之禮，用以引導社會建立起尊老風尚。《后漢書》曾記載：每年秋天的時候，朝廷都會進行人口普查，對符合年齡規定的老人進行授杖儀式（相當于現在頒發“老年證”）。王杖上端用銅鳩做裝飾，據說是由于鳩鳥為“不噎之鳥”，嗓子眼大，吃飯總也噎不著。用它做裝飾，祝愿老人吃飯時像鳩鳥一樣不會噎到。《后漢書》中的其他記載更是表明當時老人吃飯噎著是常事，所以養老禮制規定老人吃飯時，得有人專門陪伴左右，負責提醒別噎著。

至于“餔之糜粥”的規定，更是源于先秦時期的養老禮制。《禮記·月令》已有“仲秋之月……養衰老，授幾杖，行糜粥食飲”的記述。古人吃的“粒食”屬于“干飯”，又粗又澀，不宜消化。尤其是老年人更需要液體的羹來佐食。這也是為什么古代養老禮制中，朝廷頒賜給天下老人的慰問品是“糜粥”的原因。

提起“糜粥”，更耳熟能詳的故事來自晉惠帝 “何不食肉糜？”西晉太熙元年（290），晉武帝司馬炎去世，蠢笨無能的太子司馬衷繼位，是為晉惠帝。他當政之后，又是地震，又是大疫，下屬告訴他，民多餓死，他卻反問道：“為什么不吃肉糜？”可能這位皇帝因為參與養老之禮而對“糜粥”很是熟悉，所以在他的認知中，平民百姓最差也能吃上肉粥吧，怎么可能會有餓死人的情況發生呢？

羹不僅是最佳的下飯食品，也是古代社會最沒有“等級性”的食品，無論貴族和貧民都可食用，因為《禮記·內則》中規定“羹食自諸侯以下至于庶人，無等”。鑒于以上原因，羹備受古人青睞就不足為奇了。

（摘自北京日報出版社《秦漢的饗宴 ： 中華美食的雄渾時代》）