“一葉知秋”是何葉

◎ 程新兵

“一葉知秋”是我們形容秋天降臨最常用的詞語，說的是從一片樹葉的凋落，知道秋天的到來。又引申為通過個別的細微的跡象，可以看到整個形勢的發展趨向與結果。它最早出自《淮南子·說山訓》：“見一葉落而知歲之將暮。”宋代唐庚《文錄》也引唐人詩：“山僧不解數甲子，一葉落知天下秋。”

秋天落葉的樹木不在少數，有合歡、欒樹、白蠟、銀杏、法桐、青桐、杜仲、櫸樹、樸樹、柿樹、棗樹、國槐等不下幾百種，而且到了秋天，北方的樹木大多數都會掉光葉子，只剩下光禿禿的枝丫。那么這“一葉”是這些樹木葉子嗎？

當然不是。古人云梧桐有信，故又有梧桐報秋之說。“立秋”一到，桐葉凋落。那么古人所指的這一葉理所當然就是梧桐樹葉了。清代俞樾在其《茶香室叢鈔·梧葉報秋》中給出了答案：“一葉知秋，雖古有此說，然安能應聲飛落？”明確指出這“一葉”即是梧桐葉。

古人所指的梧桐樹另有所指，而不是我們今天在人行道上見到的那種梧桐樹。人行道上的梧桐樹又稱法國梧桐，即懸鈴木，是上個世紀三四十年代從國外引進的樹種，在中國的許多城市成為行道樹。古人所說的梧桐，又叫“中國梧桐”，別名青桐、桐麻，原產中國，南北各省都有栽培，樹干挺直，高大挺拔，樹皮綠色，平滑。

中國古代傳說鳳凰“非梧桐不棲”，許多傳說中的古琴都是用梧桐木制造的，梧桐對于中國文化有重要的作用。《詩經·大雅·卷阿》即有記載：“鳳皇鳴矣，于彼高岡。梧桐生矣，于彼朝陽。”著名的“樂府雙璧”之一的《孔雀東南飛》，記述了劉蘭芝和焦仲卿的愛情故事，雙雙殉節的夫婦合葬墓上梧桐樹結成連理枝，見證夫妻守節情不移的信誓，傳示后世人“戒之慎勿忘”，留下“梧桐相待老”的深切情意。梧桐是吉祥樹，“家有梧桐樹，引來金鳳凰”。在中國古代的庭院里，梧桐樹是一種吉利美觀的樹種，廣為栽種。宋朝宮廷中，更是以梧桐落葉來報“立秋”的節氣。

當然，文學作品更是細膩豐富，賦予了梧桐更為廣闊的含義。有象征愛情忠貞的，古代傳說梧是雄樹，桐是雌樹，梧桐同長同老，同生同死，且梧桐枝干挺拔，根深葉茂，因此它成了忠貞愛情的象征。有象征高潔品格的，梧桐在許多古詩中有象征高潔美好品格之意。有象征孤獨憂愁的，風吹落葉，雨滴梧桐，凄清景象，梧桐又成了文人筆下孤獨憂愁的意象。有象征天地知者的，古人認為梧桐是一種智慧之樹，能知秋閏秋，所謂一葉落而知天下秋，這葉，便是梧桐葉。