智慧的病毒？

■陳一竹

最近，有一種說法喧囂至上——病毒也許是有生命，有智慧的。許多病毒的傳播、感染模式，讓人們覺得病毒正在以有策略的方式擴大族群。

比如，為什么許多病毒先入侵人們的上呼吸道，是否因為上呼吸道感染后，出現的咳嗽、噴嚏現象更容易擴散病毒？為什么大部分傳染性更高的病毒，致死率似乎更低，是否因為病毒的主要訴求是擴張而非與宿主一同死亡？

當我看到這樣的觀點時，也不禁代入到如今正在肆虐的新冠病毒上，如此高的傳染能力，不斷變異的毒株，新冠病毒如同真的有智慧一般。但我并不是病毒學家，為了尋找答案，我開始查找資料。

我發現直到現在，智慧病毒這個說法也未被科學界證實，這仍然是個很有爭議性的議題，但目前大部分人都將病毒界定為非生命單位。

科學不斷發展，對病毒的研究也不斷加深，我們可以發現，科學界對病毒的界定并非一成不變。早在19 世紀末，就有研究者發現狂犬病和口蹄疫或許不是細菌導致的疾病，而致病的分子似乎要比細菌小得多，因此他們將這種分子稱作“virus”，一個起源于拉丁語“poison”（毒藥）的單詞。因為研究者發現這些分子能夠在人體內活動，且與細菌一樣可以致人生病，那時的科學界認為病毒也是一種生命。

時間來到1935 年，科學界對病毒的界定開始有了轉變。美國生化學家Wendell M.Stanley 提純獲得了煙草花葉病毒，并通過后續的研究，第一次揭開了病毒的神秘面紗——它們是由蛋白質包裹的DNA/RNA 核酸分子。除此之外，并沒有細胞中用于代謝和生存所需的細胞器。這樣看來，病毒似乎只能歸類到化學分子。

而目前的主流觀點是，病毒是非生命單位或者介于生命與非生命之間的形式。最近，《自然》上發表的一篇研究，讓二者的界限變得更加模糊了：一種新發現的噬菌體不僅基因組非常龐大，甚至超過了細菌，而且它們遠比人類想得要聰明，機制也更靈活。不過，當這種“化學分子”進入細胞中時，它又表現得完全不像普通的分子。病毒會被激活，利用細胞里的各種細胞器和生化原料來生產自己的核酸分子和蛋白外殼。這樣，病毒似乎就只能被放在介于生命和非生命的形式中。

看了這些資料，我并沒有找到我想要的答案。也許你同我一樣，對病毒更加疑惑了。雖然科學在進步，但大量未知依然存在。對于病毒的研究，人類還有很長的路要走，此次新型冠狀病毒疫情的發展，也許就是一種警示。我們應該重新審視與病毒的關系，雖然病毒本身不一定是生命體，但不可否認生命與病毒的相輔相成。我們既要積累與之為敵的智慧，也應擁有和平共處的勇氣，畢竟對于病毒這個地球的原住民來說（病毒的出現比人類早很多），也許人類才是外來者。