陳圣爭
當時可能誰也不會想到,乾隆四年(1739)會成為清代詩壇一個新時代的開端——此前詩壇仍籠罩在康熙詩壇的余風之下,此后則開啟了乾嘉詩壇繁盛局面的序幕。因為乾隆詩壇兩大教主式人物皆在是年會試中式,殿試后皆賜進士出身,朝考后皆選為翰林院庶吉士。一個是沈德潛,“格調說”的代表人物,會試第65名,殿試后賜二甲第8名進士;另一位是袁枚,“性靈說”的主要倡導者,在詩歌創作上又是“乾隆三大家”之一,殿試二甲第5名進士。是年沈德潛67歲,而袁枚24歲,二人年輩幾乎差了兩代,但科舉后則成為同年。
在以科名為重的時代,考中進士是進入仕途的最佳入場券,無論是大器晚成的沈德潛,還是少年得志的袁枚,這一年對他們來說都是幸運年。對于沈德潛來說,更是他的轉運年,因為截至乾隆三年他已經參加了17次鄉試。當他長期蹭蹬于科場時,即便再是老名士、詩文名家,也依然是鄉閭愚夫村婦的笑柄,“當公偃蹇青衫,咿唔一室,里巷之士目笑而去之,甚者揶揄詆訕,搖手戒子弟勿復效其所為”;而平時交好的友人,“亦相顧太息,以為命也”。恐怕誰也不會想到他的命運從此發生徹底的改變。對袁枚而言,也極為幸運,至乾隆三年他已參加過4次鄉試,此次聯捷而中進士,可謂少年科甲而名重一時。
二人取中進士后,又幸運地選為翰林院庶吉士。雖然袁枚的朝考詩因語涉不莊而差點落選,但在尹繼善的力爭下還是得以選為清書庶吉士(即以學習滿文為主)。……