沈德潛的“遇”與袁枚的“不遇”

陳圣爭

一

當時可能誰也不會想到，乾隆四年(1739)會成為清代詩壇一個新時代的開端——此前詩壇仍籠罩在康熙詩壇的余風之下，此后則開啟了乾嘉詩壇繁盛局面的序幕。因為乾隆詩壇兩大教主式人物皆在是年會試中式，殿試后皆賜進士出身，朝考后皆選為翰林院庶吉士。一個是沈德潛，“格調說”的代表人物，會試第65名，殿試后賜二甲第8名進士；另一位是袁枚，“性靈說”的主要倡導者，在詩歌創作上又是“乾隆三大家”之一，殿試二甲第5名進士。是年沈德潛67歲，而袁枚24歲，二人年輩幾乎差了兩代，但科舉后則成為同年。

在以科名為重的時代，考中進士是進入仕途的最佳入場券，無論是大器晚成的沈德潛，還是少年得志的袁枚，這一年對他們來說都是幸運年。對于沈德潛來說，更是他的轉運年，因為截至乾隆三年他已經參加了17次鄉試。當他長期蹭蹬于科場時，即便再是老名士、詩文名家，也依然是鄉閭愚夫村婦的笑柄，“當公偃蹇青衫，咿唔一室，里巷之士目笑而去之，甚者揶揄詆訕，搖手戒子弟勿復效其所為”；而平時交好的友人，“亦相顧太息，以為命也”。恐怕誰也不會想到他的命運從此發生徹底的改變。對袁枚而言，也極為幸運，至乾隆三年他已參加過4次鄉試，此次聯捷而中進士，可謂少年科甲而名重一時。

二人取中進士后，又幸運地選為翰林院庶吉士。雖然袁枚的朝考詩因語涉不莊而差點落選，但在尹繼善的力爭下還是得以選為清書庶吉士(即以學習滿文為主)。……