假如曹雪芹來評《儒林外史》，他會怎么說

陳文新

內容提要:《儒林外史》把神秘文化掃地出門，以虞博士形象傳達真切實在的生活經驗，以聘娘形象寄寓對青樓女子的厭惡之情，其寫法與《紅樓夢》大異其趣。本文嘗試從曹雪芹的視角來討論這些現象，旨在揭示這兩部名著的品格差異:《儒林外史》以深刻的理性為支撐，《紅樓夢》則依托于豐厚的感性之美;《儒林外史》可以作為生活指南，《紅樓夢》則是生活的詠嘆。它們的不同，造成了傳播接受中的一些有趣差異，也是二者不能相互取代的原因所在。

《儒林外史》和《紅樓夢》是兩部緣分很深的小說，它們都創作于清代乾隆年間，兩個作者，吳敬梓和曹雪芹，都在南京生活過。當時南京還有另一個名人，詩人袁枚，他讀過《紅樓夢》，在《隨園詩話》里留下了有關小說作者的一些記錄，成為后來胡適確信“曹雪芹是《紅樓夢》作者”的重要依據之一。袁枚甚至用炫耀的口氣說，《紅樓夢》里的大觀園就是他的隨園。

袁枚沒有說他是否讀過《儒林外史》，假如讀過的話，他也許不大喜歡。當然這只是推測，但有一條間接證據。吳敬梓的好友程晉芳，曾給袁枚寫過一封信，告誡他說，你現在知名度高，為了傳世，應該把詩集中的那些風懷之作統統刪掉。程晉芳的這一理念近于吳敬梓。袁枚給程晉芳回信說，你的建議我不能接受，正是為了傳世，我要把這些作品保留下來，證明我是一個生理和心理都健全的人。由此看來，袁枚和程晉芳之間，好多理念是不一樣的，這大概可以間接證明，袁枚和吳敬梓在理念上也有較大差異。……