由善而美：中國美學意識的萌芽*
——漢字“美”的字源學考察

黃玉順

我們這里要討論的不是“審美意識”(appreciative consciousness)，而是“美學意識”(aesthetical consciousness)。美學并不是審美本身，而是對審美的反思。審美與美學的關系是：“前者乃是一種意向性(情感性、意志性)的東西，如文學、藝術、宗教、道德、法律等；而后者則是對前者進行認識的一種認知性(知識性、科學性)的東西，如文學理論、美學、宗教學、倫理學、法學等”；“藝術作為一種意向性的意識形式，本身不是科學；但美學作為一種認知性的意識形式，那就是或應該是科學”；總之，“認知形式可以對意向形式加以把握。例如，可以對倫理道德、法律、政治、文學藝術進行科學的研究，結果就是倫理學、法學、政治學、美學、文藝學等等”。(1)黃玉順：《超越知識與價值的緊張——“科學與玄學論戰”的哲學問題》，四川人民出版社2002年版，第14、304、35頁。舉例來說，當原始人將一串漂亮的貝殼戴在脖子上的時候，他們就有了審美意識——美感(a sense of beauty)；而唯有當他們明確地用“美”這個詞語來判斷這串貝殼的時候，他們才有了美學意識。這種原初的“美學意識”進而發展為一些較豐富而穩定的“美學觀念”，再發展為具有一定系統性的“美學思想”，最終發展為體系化的“美學理論”。所以，美學意識誕生的標志是“美”這個詞語的出現。因此，要探尋中國美學意識的萌芽，必須追溯到表現為漢字的“美”這個詞語的產生。

漢字“美”的本義：羊大為美

漢字“美”在甲骨文中已經出現。但是，目前所發現的甲骨文“美”字，皆用于人名和地名，因此，我們無法通過“美”字的具體用法來考察它的本義，而只能依賴于對字形的分析?！?br>