低代碼平臺對煙草企業信息化建設的啟發

□文/張曉博 元 棟

（河南省煙草公司新鄉市公司 河南·新鄉）

［提要］ 面對越來越多個性化、多樣化的應用軟件開發需要，傳統的全代碼開發方式日漸乏力，無論是專業人員還是業務人員，都迫切呼喚更加敏捷的開發手段，在此背景下，低代碼平臺應運而生。本文從時代背景出發，首先介紹低代碼平臺相關概念，然后從易用性、周期、質量、成本等方面將低代碼平臺與傳統開發方式對比，概述采用低代碼平臺的優勢所在，接著將企業信息系統進行抽象，從業務實體、流程活動、操作權限、統計圖表等四個方面論述低代碼平臺的賦能邏輯，最后結合煙草企業信息化現狀，論述低代碼平臺對信息化建設的啟發和思考。

隨著大數據、云計算、互聯網等新一代信息技術價值的顯現，數字化轉型成為了當下的熱門話題，越來越多的企業寄希望于通過數字化轉型激發創新活力、把握市場機遇、應對風險挑戰、重塑競爭優勢。突如其來的新冠肺炎疫情，為數字化轉型按下了加速鍵，網絡強國、數字中國、智慧社會等戰略決策，深刻揭示了未來數字化發展的廣闊前景，信息系統作為數字化轉型的重要載體，其建設需求也將不斷持續。以往，信息系統通常由程序員通過編寫程序代碼開發，開發周期長、投資金額大，交付的軟件產品往往存在可維護性低、需求被侵蝕等問題，面對數字化轉型帶來的個性化、多樣化的開發需求，傳統的開發方式越來越捉襟見肘，人們迫切需要一種更加快捷、易用的開發工具。2014 年，Forrester 提出了“低代碼/零代碼”概念，伴隨著“互聯網+”“云計算”“數字化轉型”等時代風口，“低代碼/零代碼”被引入國內并成為新寵，提供低代碼支撐能力的開發平臺應運而生，為煙草企業應對日益多樣化的信息系統建設需求、緩解數字化轉型焦慮提供了又一路徑。

一、低代碼平臺概述

（一）低代碼平臺概念和細分。所謂低代碼，是一種通過對軟件通用功能的高度提煉，將手寫代碼封裝為功能組件，使開發者可以通過拖拉拽的方式對功能組件進行編排，從而實現快速構建應用軟件的開發方式。廣義上講，低代碼概念涵蓋所有能夠為實現軟件交付而減少代碼開發的技術和服務，包括在20 世紀90 年代就已流行的可視化IDE（集成開發環境），這些IDE 借助功能組件雖然減少了開發人員對代碼的編寫，但其仍主要面向“專業開發者”，與目前的低代碼概念有本質區別。目前，IT 界廣泛認同的低代碼特指定位于滿足企業業務端應用需求，通過可視化界面，利用少量代碼或者無代碼即可搭建簡單應用或復雜應用的開發技術，主要面向“平民開發者”。低代碼開發一般需要依托特定的開發平臺，根據集成性、擴展能力、專注領域的不同，低代碼開發平臺又進一步細分為兩類，第一類是具有企業核心業務承載能力，具有高集成性、擴展性的狹義低代碼平臺，國內以葡萄城、金蝶、奧哲等平臺商為代表；第二類是針對小型場景，具有有限集成和擴展能力但交付更加迅速的零代碼（又稱無代碼）開發平臺，此類平臺商有明道云、輕流、簡道云等。相較于前者，零代碼的使用門檻更低、用戶面更為廣泛、成本更加低廉，這也是本文討論的重點。

（二）低代碼平臺的內在優勢。據機構研究，“2020 年中國低代碼行業市場規模為15.9 億元，行業整體仍將維持50%以上的復合增長”，低代碼產業快速發展，受到用戶與資本的廣泛青睞，這其中既有信息化、數字化浪潮的外力推動，但更與低代碼的高效率、低門檻、云原生等內在優勢密不可分。與傳統的全代碼開發方式相比，低代碼開發的優勢主要體現在以下幾點：

1、降低軟件開發門檻。傳統模式下，開發人員需要學習編程語法、函數庫、開發框架、數據庫等多種技術，技術門檻高、實現難度大。而低代碼開發平臺將原本需要編碼才能實現的軟件功能（例如UI 組件、流程控制、角色控制、報表引擎）封裝成組件，再利用可視化、拖拉拽、自動化等方式實現流程搭建，使非專業IT 人員、業務人員等“平民開發者”經過簡單的培訓就可具備軟件開發能力，從而大大降低了軟件開發的技術門檻。

2、顯著縮短開發周期。傳統的軟件開發專業性強、效率低、采購周期長，IT 部門很難在短期內對業務需求完成響應。低代碼平臺利用圖形化的功能組件和拖拉拽式的流程編排，一方面避免了冗長的底層代碼開發，使開發工作量可節約34%～70%；另一方面也讓研發人員可以以類似“搭積木”的方式靈活組織軟件功能，加快版本迭代，從而大大縮短開發周期，實現技術對業務的快速響應，也加速了企業的信息化進程。筆者曾利用無代碼平臺實現過在一個上午完成從需求收集到應用上線的案例，這在傳統的開發模式下幾乎是不可實現的。

3、準確對接業務需求。軟件項目中，40%～60%的問題都是在需求分析階段埋下的“禍根”。因此，能否正確地獲取、理解、確認需求，就成為了影響軟件質量的關鍵。傳統的軟件開發模式下，首先業務部門提出需求，然后產品經理（或需求分析人員）將業務需求轉化為開發需求，接著由開發人員編碼落地，這個過程每一步都伴隨著信息衰減。這是因為業務人員往往只專注于局部問題，很難從系統角度提出建設性的軟件需求，而IT人員又因為遠離業務，看不到問題全貌，很難理解業務人員的真實意圖，導致需求不斷地被遺漏、曲解、侵蝕。低代碼平臺降低了開發門檻，使得開發人員能夠更加專注于對業務的理解而非技術細節。此外，有些“平民開發者”本身就有一定的業務背景，他們的參與進一步縮短了需求信息的傳遞路徑，減少了信息衰減，從而使開發人員能夠對業務需求作出精準回應，最終保障軟件質量。

4、節約項目成本投入。在一般的軟件開發項目中，項目成本主要是人力資源成本，軟件功能越復雜、開發人員越多，則開發周期越長，項目成本越高，并且在后期的版本迭代和運維過程中，這種成本還會不斷增加，這是由傳統軟件開發模式的自身特性決定的。與傳統模式不同，低代碼開發平臺通常按照訂閱數量收費，這種模式類似于會員制，企業投入的成本與所購買的會員數量有關，一旦成為會員，便可使用平臺上的所有資源，利用平臺開發的軟件越多，每個會員攤薄的成本越低。所以對于用戶數量不高但需求場景頗多的企業來說，采用低代碼開發平臺進行信息化建設的成本優勢尤其明顯。

（三）低代碼平臺的賦能邏輯。與硬件產品的“摩爾定律”（即：硬件的性能每隔約18 個月翻番，而價格下降）類似，軟件產業也有相似的“摩爾定律”，即：類似功能的軟件產品的規模每隔18 個月（如，代碼行）會翻倍，而用戶獲取該軟件或者服務的代價將會下降。為應對越來越龐大的軟件規模，降低軟件開發難度，化解“軟件危機”，模塊化、組件化、低耦合逐漸成為軟件開發領域的共同行為準則，軟件產品的搭建也從最開始的原生代碼開發到SaaS（軟件即服務）租用再到低代碼平臺的嘗試，都是人們為了降低開發成本、控制項目風險、提高開發效率不斷努力的結果，人們期望能找到更通用更高效的解決方案。低代碼平臺之所以能被企業和用戶接受，就是因為它從底層思維出發找到了絕大多數企業軟件的通用特性，即絕大部分企業的軟件由業務實體、流程和活動、操作權限、統計圖表這幾個要點組成。（圖1）

圖1 簡道云的數據、流程、圖表定制功能圖

1、業務實體。業務實體簡單理解就是操作對象，以煙草企業為例，可以是人（客戶、客戶經理、涉案人員等）或物（卷煙、車輛等物品）。軟件系統需要建立數據模型以維持業務實體，記錄實體的特征（例如客戶許可證號、案發時間、卷煙價格等）。低代碼平臺提供了豐富的可視化組件，使用戶可以方便地通過拖拽搭建數據模型，同時自動生成該數據模型的“增刪改查”頁面，這也是低代碼平臺中常說的表單引擎。

2、流程和活動。活動可以理解為用戶在軟件系統中進行的某種操作，例如事項申請、事項審批、數據的“增刪改查”等，流程是指活動開展的先后順序。開發人員利用頁面設計引擎可以方便地設置頁面元素及元素屬性，進而搭建出活動操作頁面，并通過設置觸發條件、處理節點，實現對流程的自定義。

3、操作權限。操作權限包括數據權限、頁面訪問權限、業務權限等。低代碼平臺通常采用基于角色的訪問控制管理用戶權限，例如只有具有部門負責人角色的用戶才能進行審批操作、客戶經理只能查看自己客戶的訂單等。

4、統計圖表。統計圖和統計表為用戶提供了觀察數據的多種視角，用戶可以從不同側面掌握業務運行現狀、洞察業務問題。統計圖和統計表通常由數據來源、計算規則、展現形式定義，低供碼平臺也是遵循這種方式，實現了統計圖表的可視化配置，甚至可以讓用戶方便地做出BI、儀表板等專業應用程序。

正是由于低代碼平臺對業務實體、活動流程、操作權限、統計圖表等軟件系統的基本特性進行了高度的封裝和概括，才使“平民開發者”得以邁過技術門檻，以更低的成本付出構建軟件系統，進而賦能企業數字化轉型。

二、低代碼平臺對煙草企業信息化建設的啟發

作為在最近十年才發展起來的概念，低代碼必將在軟件開發領域產生深遠影響。綜合前文的概述和討論，同時結合煙草企業信息化現狀，筆者從中得出了以下啟發，以期為企業信息化建設提供參考：

（一）低代碼平臺在某種程度上撐起業務中臺。中臺的核心在于“能力復用”，業務中臺對企業業務進行抽象形成通用的服務能力，將規則、流程、邏輯等通過微服務、組件化等方式封裝成面向前臺的友好型服務，推動實現后臺資源到前臺應用的敏捷轉化，提高整體業務的靈活性和響應速度。從這個角度理解，低代碼平臺儼然已經具備了業務中臺的基本特征，各種通用的功能組件完成了業務的抽象，建立了復用能力，使開發人員不必“從零開始”或“再造輪子”，可視化的開發環境和自身APaaS（應用程序平臺即服務）的定位降低了開發門檻，讓柔性定制軟件成為可能，進而實現了對業務需求的快速響應。

（二）數字化轉型中的“長尾需求”將更容易滿足。“長尾”一詞原本用于描述商業活動中那些需求量少但種類繁多，價值總和又十分可觀的商品。煙草企業在數字化轉型過程中，卷煙營銷、專賣管理、財務管理等頭部業務轉型較為充分，已經實現了數字化、網絡化、智能化，但同時又有部分業務由于業務價值相對較低（如辦公用品管理、就餐管理、車輛管理等），采用傳統方式開展信息化建設的投入與產出不成比例，以至于對數據仍處在手工記錄階段，構成了“長尾”。低代碼平臺催生了“平民開發者”，降低了開發門檻，簡化了開發流程，“長尾”需求將更易于被實現，一些個性化、短小精悍的應用將不斷涌現，信息化觸角將進一步延伸，從而彌補企業數字化轉型的短板和空白。

（三）使用低代碼平臺開發同樣需要項目管理。信息系統項目管理是綜合運用相關知識、技能、工具和技術在一定的時間、成本、質量等要求下為實現預定的系統目標而進行的管理活動。低代碼平臺雖然降低了軟件開發的復雜性，但并不意味著期間的需求、風險、質量等問題的消除，例如軟件需求問題、低代碼平臺部署在云環境帶來的安全問題、平臺的租用成本等，如果不對這些問題進行科學管理，項目同樣會面臨失敗的風險。

（四）“魚和熊掌”不可兼得。“魚和熊掌”分別指低代碼平臺的靈活性和技術門檻。要降低技術門檻，勢必要對組件做更為徹底的封裝、隱藏更多細節，減少開發者的干預，那么平臺的靈活性和適應性就會降低，反之亦然。所以，企業在使用低代碼平臺之前，應當對開發人員的技術水平、需求類型、復雜性進行評估，選擇合適的低代碼平臺產品。

（五）人才建設仍不可忽視。一方面技術門檻的降低不等于對技術的要求為零，開展學習培訓對使用平臺來說仍不可或缺，企業需加強能力建設，培養這方面的人才和團隊；另一方面低代碼平臺只是解決了工具問題，而數字化轉型的頂層設計和具體細節仍需要人去謀劃、付諸實施。

綜上，低代碼平臺作為近十年才誕生的概念，目前仍處在導入和成長階段，從筆者周圍使用情況看，采用低代碼進行信息系統開發的案例鳳毛麟角，熟知并準確理解低代碼平臺概念的群體仍局限于專業開發人員。不久前，筆者利用低代碼平臺實施了一些小型項目，深刻回味，將認識和體會形成此文，以期為走在數字化轉型之路上的探路者們拓寬前行道路、緩和轉型焦慮。最后，從全代碼開發到低代碼平臺，從實物載體到ASaaS，無論哪種軟件開發方式，其本身并沒有絕對的優劣之分，變化的是軟件開發模式，不變的是讓技術賦能業務，為企業創造價值。