“半機械人”英國科學家彼得·摩根去世

“半機械人”英國科學家彼得·摩根去世

2022年6月15日，第一位“半機械人”、英國科學家彼得·斯科特-摩根博士去世，享年64歲。

如果你聽說過游戲《賽博朋克2077》，那你一定不會對“Cyborg（賽博格）”或者“改造人”感到陌生。游戲中，人人都是半人半機械的“賽博格”，借助功能強大、種類繁多的義肢，可以輕松完成現實世界中不可能的事情，成為超人一般的存在。

倘若給你一個變成“賽博格”的機會，你愿意接受嗎？

對于英國機器人科學家彼得·斯科特-摩根博士來說，答案是“毫無疑問”，因為在他面前的另一條路上，死神就在不遠處向他招手。

彼得出生于1958年，在人生的前59年里，他一直擁有一個健康的身體，幸福的家庭和成功的事業。如果命運沒有這么愛開玩笑，他大概率會保持這個狀態安度晚年。

然而在2017年11月，彼得突然得知自己罹患肌萎縮側索硬化，又稱運動神經元病。這種神經退行性疾病有一個更廣為流傳的名字叫“漸凍癥”，病人大腦和脊髓中與運動有關的神經細胞會不斷死亡，導致運動、進食、呼吸等能力不斷減弱，直至完全消失。大約1/3的病人會在確診后的一年內去世，知名物理學家斯蒂芬·霍金生前就飽受其摧殘。

至于彼得，醫生告訴他，他距離生命的終點可能只剩下兩年。

但這沒有令彼得絕望，他說：“其實我確診后的第一個想法，是如何告訴弗朗西斯（彼得的伴侶），同時確保他不會取消我們計劃好的埃及之旅。”

緊接著，彼得開始思考如何度過接下來的時光：是像人一樣死去，還是改造自己并以“賽博格”的身份活下去？于是一個大膽的想法誕生了：他嚴肅、認真地打算成為一個“賽博格”——為了自己，也為了科學。

自確診以來，彼得逐漸喪失了移動能力、自理能力、吞咽能力、語言能力、呼吸能力（一部分），接受了胃造口、結腸造口、膀胱造口、全喉切除等大大小小的身體改造手術，用以維系基本的生理功能。

一晃3年過去了，他依舊在頑強地對抗命運，依靠大腦、眼睛、人工智能和各種電子設備與外界交流。

不僅如此，他還創立了關注殘疾人和絕癥患者需求的PSM慈善基金會，拍攝了激勵人們繼續熱愛生活的紀錄片，甚至出版了自傳體回憶錄《彼得2.0》，講述自己成為“賽博格”的經歷和心路歷程。

他表示，“我已如鳳凰涅槃，余生將作為‘彼得2.0’活下去”。

1 人工智能是合作伙伴

作為一名機器人學家，彼得早在20世紀80年代就設想過人類和機器人的“共生”關系，并且相信人類最終會與人工智能緊密關聯。在他的第一本機器人教科書的最后，他寫道：“如果（人類）選擇走上‘強化人’的道路，那么人類和機器人就有可能遵循同一條進化路線。如此一來，人類總有一天能夠用更永久的機制取代其過于脆弱的肉體，并將超級計算機當作智能放大器。”

但他從未想過自己有一天會真正走上這條路，一條把自己當作實驗對象的路。幸運的是，他的家人自始至終都支持他的決定，即使他們不一定完全理解他的計劃。

事實上，就連彼得自己也不清楚自己應當做什么，大部分漸凍癥人都沒有足夠的意志力和資源去對抗命運，因此他沒有太多先例可以參考——除了一個最有名的漸凍癥病人：霍金。

提起漸凍癥，霍金是大多數人最先聯想到的名字，彼得也是如此。他在確診不久后就接觸了為霍金打造交流設備的英特爾團隊，希望找到一些靈感。不過他最終發現，霍金對人工智能的態度與他截然不同。

霍金堅持對自己操作的系統有100%的控制權，他所輸出的內容必須與他的想法完全一致。在這個前提下，人工智能難以插手。而彼得則對人工智能的力量非常樂觀，對自己能夠與人工智能協同工作和生活感到無比興奮。

在彼得看來，人工智能是人類的合作伙伴，而非競爭對手。彼得舉了個例子：人工智能就像一名出色的爵士鋼琴家，可以完成驚艷的獨奏表演，但其潛力遠未完全發揮，因為它缺少合作伙伴，譬如一名同樣才華橫溢的歌手。只有兩者默契配合，才能發揮全部潛力。

“有些人對人工智能和人性持悲觀態度，但從我所知道的一切來看，我對科技、機器人、人工智能和元宇宙的力量非常樂觀。”彼得表示。“許多人被困在虛弱且無能的身體中，我們已經看到了擺脫這種狀況的曙光。”

彼得·斯科特-摩根

2 “我愛你”

對于漸凍癥病人來說，最痛苦的莫過于看著自己的身體機能不斷退化和消失，因此彼得不得不爭分奪秒，在某個能力還沒消失的時候想出應對之策。

在還能正常進食和如廁的時候，彼得設想出了“ 三重造口手術”，通過胃造口、結腸造口、膀胱造口三項手術來維系未來自己的基本生理需求。在還能控制輪椅的時候，彼得想像從前一樣站起來，于是他聯系輪椅公司Permobil定制了一臺特殊輪椅，可以綁著他然后垂直立起來。

借助輪椅“站起來”的彼得

彼得接下來面對的問題更加棘手。漸凍癥已經開始影響他的呼吸能力，這意味著他不得不進行全喉切除手術，否則很可能會被唾液嗆死或者無法獲得足夠的氧氣，但手術的后果就是徹底失去聲音——有的人寧愿死去也不愿接受這種手術，因為聲音是人類最重要的情感表達方式之一。

因此趁自己還能發聲，彼得迅速聯系了語音技術研發專家馬修·艾萊特博士，他不希望自己以后的聲音聽起來像機器人或者是別人的聲音。他想要盡可能地復制自己的聲音。

這項工作由艾萊特博士領導的CereProc公司完成。他們捕捉了數百條彼得的原聲語音，然后利用人工智能工具制作了與彼得音色十分相近的合成語音。

這聽起來簡單，但彼得的要求極高，比如語音不僅要和他的聲音極度相似，還要在一定程度上包含情感色彩。如果沒有人工智能技術的幫助，這是根本不可能實現的。

整個項目歷時超過一年，彼得在錄音棚的時間就長達數周，期間還經歷了返工重做，最終才拿到了令所有人滿意的聲音。人工智能合成聲音聽起來確實很接近人類的聲音，而且還能唱歌——此時的彼得每說幾個單詞就要停下來休息幾秒，對他來說，唱歌已經是不可能完成的任務了。

滿意的彼得邁出了成為“彼得2.0”的最重要的一步，也就是實施全喉切除手術。手術前，他對伴侶說出了最后一句話：“我愛你。”

3 “彼得2.0"的雛形

彼得有了人工智能合成的聲音，但還不夠，他需要更多工具才能表達他的思想。換句話說，如果“彼得2.0”不能準確傳達他的思想，那就不能稱其為“彼得2.0”。

彼得一開始寄希望于腦機接口技術（BCI），然而嘗試之后，他不得不轉尋它法。彼得認為，目前的BCI技術雖然已經取得了可觀的進展，但仍然無法滿足他對文字輸出效率和效果的要求。

更棘手的是，一些BCI技術側重于對運動神經細胞的捕捉，但漸凍癥患者腦內的運動神經細胞會受到損傷，因此BCI技術無法成為他的長期解決方案。

那擺在他面前的另一條路就是打字，像霍金一樣，用眼睛和面部肌肉打字。在這點上，彼得依舊希望并相信人工智能能帶給他從未有過的體驗。

通過與P e r m o b i l、聯想、英特爾、CereProc等公司合作，彼得成功改造了他的輪椅，在上面安裝了機械臂、攝像頭、筆記本電腦等設備。他的輪椅看起來就像一個靈活的工作臺。

需要打字時，彼得會看向屏幕，上面有軟鍵盤、文本框和確認/刪除之類的按鈕，攝像頭會精確地追蹤他的眼睛，然后打出對應的字母。在這個過程中，由深度神經網絡驅動的AI系統會預測他想打出什么單詞或說出什么句子，繼而提供各種建議。

“彼得2.0”

這套系統會不斷更新，彼得和技術團隊希望可以做到更好地聯系上下文，并且結合彼得的習慣進行預測。

當彼得完成一段話后，他可以進行最終校對和潤色。經過他的確認后，人工智能系統會把文字輸出給負責生成聲音的人工智能系統，融入彼得的音色并播放出來。

彼得認為，人工智能不應當凌駕于他的想法之上，但適當地讓人工智能參與決策并非壞事，只要它讓自己聽起來更聰明、更有趣。正如前文所說，人和人工智能是伙伴關系，相輔相成。

“你可以把這套系統想象成你手機上的智能預測輸入法”，彼得表示。“它現在還很原始，但它會不斷學習進步，我希望幾年后它不再需要手動潤色，可以比我更了解我！”

除此之外，彼得的胸前還放著一個屏幕，顯示著他的虛擬化身，也可以說是“彼得2.0”的樣子。這個虛擬化身可以眨眼，配合人工智能系統輸出的聲音張嘴閉嘴，但它還不會笑和表達復雜情緒——技術團隊正在朝著這個方向努力。

3 始于人工智能，但不止于人工智能

彼得相信，人工智能的潛力不應該只用在輪椅上。他接下來計劃建造一個獨一無二的科技建筑，項目名為HighCliff（高崖）。

在彼得的設想中，HighCliff將成為一個開創性的人工智能實驗室，充滿高科技傳感器和電子設備，里面的燈光、溫度、音樂都可以輕松控制。每一個在里面生活和工作的人，都能與人工智能互動和合作。在最理想的情況下，HighCliff就像一個人工智能管家。

老實說，彼得自己也不知道HighCliff會是什么樣子的：它將如何同時與每個需求不同的人互動？如何實現廚房、書房、娛樂室之間的數據快速傳輸？它會區別對待寵物狗、小孩和成年人嗎？它如何滿足老人和殘疾人的獨特需求？

“HighCliff是一個獨特的研究機會。未來三年，它將展示當人類和人工智能合作時，兩者如何變得更好。我們希望為每個人開辟一種全新的生活方式——與以人為中心的人工智能合作，擁抱數字創新的力量，重塑和改善所有人的生活方式。”彼得解釋道。

當然，彼得不是一個人在努力。他和弗朗西斯于2019年創立了The Scott-Morgan Foundation（SMF）慈善基金會，希望吸引世界頂級人才和公司參與其中，一起實現包括HighCliff在內的一系列雄心勃勃的研究計劃。

彼得和家人合影

SMF基金會網站

彼得創立SMF基金會的初衷是為了“完全改寫殘疾的未來”，讓脆弱的人變得安全，讓無力的人變得強壯。他希望將自己作為實驗對象，從根本上改變人們對殘疾的看法，為全球所有重度殘疾人和所謂的絕癥患者“點亮一盞不滅的希望燈塔，引導他們走出黑暗”。

彼得相信科技會拯救他和跟他相似的人。

“我所有的早期科學教育都源自電影《神秘博士》和《星際迷航》，他們教會我，如果你足夠聰明、足夠勇敢，并且能夠使用高科技，那么一切皆有可能，”彼得解釋道。

人工智能是科技的一部分，但不是全部，諸如外骨骼和義肢一類的技術也可以發揮作用。彼得認為，他最看好的方向是元宇宙，因為無論是外骨骼還是義肢，都局限于人類脆弱的肉身上，而元宇宙讓他看到了向往已久的自由。

彼得心中的元宇宙不是過家家的VR游戲，而是通過腦機接口之類的技術讓數十億人緊密連接，每個人都有人工智能化身，擁有完全的選擇自由。這是他希望在2 0 5 0年（92歲）看到的景象，如果他那時還活著。

漸凍癥奪走了彼得的運動能力，但沒有奪走他的思考能力，他的大腦每天都在飛速運轉，思考各式各樣的問題，如何面對死亡就是其中之一。

對于一個漸凍癥晚期患者來說，死亡如影隨形，死亡并不可怕，至少彼得是這樣認為的。他拿出了前面提到的“爵士樂鋼琴師”的例子：如果有一天，搭配多年的鋼琴師和歌手不得不分開，那么鋼琴師依舊可以獨奏，而且很可能學會了如歌手一般歌唱。

這個例子背后的重點是，如果某人的意識可以與其周圍的技術深度交織在一起，那么也許生物層面的死亡并不意味著真正的死亡。

彼得堅信，他為“彼得2.0”所做的一切，必將為未來的某一天被世界上某個角落的某個人所用。如果對技術善加利用，那么“今天活著的大多數人將迎來一個全新的人類時代”。